说
中国饮茶起于六朝的说法，有人认为起于“孙皓以茶代酒”，有人认为系“王肃茗饮”而始，日本、印度则流传饮茶系起于“达摩禅定”的说法。然而秦汉说具有史料证据确实可考，因而削弱了六朝说的正确性。
达摩禅定：传说菩提达摩自印度东使中国，誓言以九年时间结束睡眠进行禅定，前三年达摩如愿成功，但后来渐不支终于熟睡，达摩醒来后羞愤交加，遂割下眼皮，掷于地上。不久后掷眼皮处生出小树，枝叶扶疏，生意盎然。此后五年，达摩相当苏醒，然还差一年又遭睡魔侵进，达摩采食了身旁的树叶，食后立即脑清目明，心志明确，方得以完成九年禅定的誓言，达摩采食的树叶即为后代的茶，此乃饮茶起于六朝达摩的说法。故事中控制了茶的特征，并阐明了茶素提神的效果。
孙皓以茶代酒：根据《三国志.韦曜传》中说，吴国天子孙皓率群臣饮酒，规定赴宴的人至少得喝七升，而韦曜酒力不胜，只能喝二升，孙皓便常密赐茶荈以代酒。由此可知三国时代，当时上层社会饮茶风气甚盛，同时已有“以茶代酒”的先例了。
王肃茗饮：唐代以前人们饮茶叫做「茗饮」，就和煮菜而饮汤一样，是用来解渴或用来佐餐的。这种说法可由北魏人杨衔之所着洛阳伽蓝记中的描写窥得。书中记载说当时爱好「茗饮」的，重要是南朝人，北方人日常则多饮用酪浆，书中尚记载了一则故事：北魏时，南户齐朝的一位官员王肃向北魏称降，刚来时，不习惯北方吃羊肉、酪浆的饮食，便常以鲫鱼羹为饭，渴则饮茗汁，一饮便是一斗，北魏首都洛阳的人均称王肃为“漏厄”，就是永远装不满的容器。几年后，北魏高祖天子设宴，宴席上王肃食羊肉，酪浆甚多，高祖便问王肃：“你感到羊肉比起鲫鱼羹来如何？”王肃答复道：“莒附庸小国，鱼虽不能和羊肉比美，但正是表兰秋菊各有利益。只是茗叶熬的汁不中喝，只好给酪浆作奴仆了。”这个典故一传开，因此茗汁方有“酪奴”的别名。这段记载阐明了，茗饮是南人时尚，上至贵族朝士，下至平民均有好者，甚至是日常生活之必须品，而北人则歧视茗饮。其次当时的饮茶属牛饮，甚至有人饮至一斛二升，这与后来细酌慢品的饮茶大异其趣。
【饮茶的起因】
现在我们可以论证茶在中国被很早就有认识和利用，也很早就有茶树的种植和茶叶的采制。但是人类最早为什么要饮茶呢？是怎样形成饮茶习惯的呢？
祭品说：这一说法认为茶与一些其它的植物最早是做为祭品用的，后来有人偿食之创造食而无害，便“由祭品，而菜食，而药用”，终极成为饮料。
药物说：这一说法认为茶“最初是作为药用进进人类社会的。”《神农百草经》中写到：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。
食品说：“古者民茹草饮水”，“民以食为天”，食在先符合人类社会的进化规律。
同步说：最初利用茶的方法方法，可能是作为口嚼的食料，也可能作为烤煮的食品，同时也逐渐为药料饮用。
这几种方法的比较和积累终极就发展成为饮茶的习惯。
以上这几种说法中最无用的就是第四种，它把前面的三种说法加在一起，就成为了自己“万无一失”的解释了。也许这种解释就是最适当的了。
【茶的广泛普及】
但是也可以考证，茶在社会中各阶层被广泛普及品饮，大致还是在唐代陆羽的《茶经》传世以后。所以宋代有诗云“自从陆羽生人间，人间相学事春茶”。也就是说，茶创造以后，有一千年以上的时间并不为大众所熟知。
【茶树的发源地】
对这一点的探求往往集中在茶树的发源地的研究上来。关于茶树的发源地，有这么几种说法：
西
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