纵队任桐柏山游击作战，并向西南侧击襄花路日军；江防军除原任务外，应以有力部队渡河东进，向皂市、濂山方向进击，威胁日军后方，策应右集团作战；右集团仍以一部固守襄河西岸，主力在襄河以东地区，与中央集团协同围歼由钟祥北上的日军；中央集团应于现阵地阻击、迟滞日军西进，不得已时应以确保襄、樊为目的，于枣阳以东逐次抵抗，尔后以一部在枣阳以北与右集团和大洪山游击军协同，攻击日军侧背，主力向唐河、白河以西转移；第2、第31集团军和第92军应于桐柏、泌阳以东地区围歼西进的日军，不得已时向唐河以西转移。
但是，各路日军突破第五战区部队的第一线阵地后进展迅速，以每天30至40公里的速度向前突进。5月7日，日军第3师团占领唐河，第13师团北进至王集，第39师团进抵随阳店，对枣阳构成合围之势。但各路日军之间空隙较大，守军逐次抵抗后，在日军包围圈尚未合拢时及时转向外线。只有第84军第173师在枣阳附近掩护主力转移，撤退不及，遭日军围攻，损失较大，师长钟毅阵亡。5月8日，日军占领枣阳，宣称汉水左（东）岸作战之目的已经完成，其实并未实现捕捉第五战区主力的企图。
军事委员会判断日军必将向原阵地退却，主要退路只有襄花路，而该路雨后车辆不能运动，因而命令第五战区各部队应乘日军态势不利、补给缺乏、退却困难之机，以全力将其捕捉、歼灭于战场附近，尔后向应城、花园之线追击。第五战区接到命令以后，随即部署对日军的反攻。5月10日以后，日军第3师团在樊城东北地区集结，第13、第39师团则从枣阳南撤，准备在宜城附近集结。第五战区乘日军分散疲惫之机，以第31集团军从南阳地区急速南下，于5月12日将第3师团包围于樊城附近；以第33集团军主力东渡汉水，在枣阳西南至宜城间地区截击第13、第39师团。一场激战就此展开。
刘建业是在军内的战情通报上面得知了在湖北的战事的。当看到第五战区命令第33集团军主力东渡汉水，在枣阳西南至宜城间地区截击第13、第39师团的时候，刘建业不禁想起，和自己曾经在徐州会战时候，结下深厚情谊，以兄弟相称的张将军正是现任的第33集团军总司令。
“邱副参谋长，你在地图上面查一下，枣阳西南至宜城间地区有没有方家集，南瓜店这两个地方。”
“报告军座，确实有这两个地方。”过了一会，邱副参谋长指着地图上的两个地方，说道。
“真的有这两个地方，麻烦了。”刘建业的心里一惊。
“快以我的私人名义，给第33集团军的张总司令发电，请他务必不要亲自渡过汉水，就算一定要过，也千万不要用电报汇报自己部队的所在位置。同时向军委会和第五战区发电，请求为加强保密，防止截获和破译我军来往电报，立即更换军用密码，原因就说我部获得情报，日军情报部门已经破译了我军所用的密码，对我军的来往调动和部队所在位置等军事机密了如指掌。”刘建业已经不再考虑更多情况，为了挽救张将军的生命，他要努力的争取一次。
电报发出以后，刘建业随即进入了难熬的等待。
在刘建业的感觉里，时间过了好像很久，终于有了回音。
“军座，张总司令的回电到了。”副官走进来汇报。
“快给我。”刘建业忙一把从副官的手里，把电报抢了过来。
“…自抗战以来，我个人经历数十次大小战役，无时无地还是抱定必死的决心，并且以这决心，勉励我的部下。人生总是要死一回的，为国家死，是难得的、是值得的。死有重于泰山，有轻于鸿毛，为国家为民族而死就重于泰山，否则轻如鸿毛。”读着张将军的电报，刘建业不禁泪流满面。
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