尽管这样，母亲现在已帮不了他的忙。如果她真的希望儿子幸福，就应该放他走。也许他这样做是不讲情分，但是为了自己的前途，为了让母亲将来能够在邻居面前夸耀自己的儿子生活得如何如何地好，他必须离开这个地下室。这里的气氛会使他窒息。他不应有任何负担。趁现在还有力量去奋斗，他不应该束缚自己的手脚。他伊戈尔是不会忘掉母亲的，会帮助她的。但他一定要离开这里，哪怕搬到另一个地下室也行，但是必须到一个谁都不认识他，把他当作临时住户的地方。他已胸有成竹，他一定能够实现自己的计划。
伊戈尔为实现自己的这个计划，当他们娘儿俩坐到桌边喝茶时，他对母亲说：
“妈妈，今天我准备出去找工作。”
“还是歇歇吧，孩子，先给你买一件新大衣。你是不是进训练班，还是上大学？”
“训练班我不想进，也不甘心当你的累赘。你还不算太老，也许还能安排.下自己的生活……”
伊戈尔的算盘打得很如意……不，他没有进出租汽车公司，没有到建筑工地当汽车驾驶员，也没有进训练班。他所选择的是全市最缺人的一个行业。他跑遍了莫斯科市的各个房管处，最后挑上了高尔基大街上的一座楼房。在这里工作多年、负责看门和打扫院子的一个老太太前不久退休，到乡下找儿子去了。楼里的垃圾道无人打扫，每天晚上管理员都要绞尽脑汁考虑安排哪一个电梯司机或钳工第二天早晨往卡车上装垃圾桶。伊戈尔因此大受欢迎。管理员唯一感到惊奇的是这个小伙子提出一个没有商量余地的要求：非要一个单独的房间不可。只得把楼里原先存放工具的那个半地下室小屋腾出来。为了稳妥，管理员和伊戈尔订了个为期三年的劳动合同。伊戈尔还到法律咨询处找律师咨询过，得知三年以后他即使辞去工作，谁也不能强制他搬出这间房子。
伊戈尔喜欢这个工作，原因有两个：一是独立性强，二是全天工作时间不过两小时。其余时间他自有安排。他暗暗决定上大学，为的是和他原来那一帮朋友们在他们的阵地上决一胜负。这种愿望甚至比以前更加强烈了。本来嘛，他又不是笨蛋，不是无能之辈！
在市中心工作，伊戈尔很快就熟悉了饭店服务员、理发员、售货员和出租汽车司机的生活。同时也懂得了穿戴讲究是多么重要。即使是早晨打扫垃圾，他也总要穿上一件干干净净的浅蓝色衬衣、灰色长裤，登上部队发的牛犊皮做的高筒皮靴，还故意把靴筒放下来。一脱掉工作服，他立刻就变成个漂亮、整洁的小伙子。他身上从来闻不到有什么酒味或烟味。他温文尔雅，笑容可掬。大半由于工作勤恳，尤其是由于穿戴整洁，伊戈尔逐渐博得了全楼的好感。家庭主妇需要找人挂窗帘的时候，再也不是向房管处要求“随便派个人来”，而是点着名要人：“请伊戈尔到某某号来一下。”为此伊戈尔和老资格的钳工，锅炉工和水暖工还发生了几次冲突，打得不可开交。伊戈尔发挥了他肺部没有受过烟草污染的优越性和在部队掌握的徒手自卫的技巧。经过这些较量之后，他竟然充当起类似“私活”包工头的角色。每当接到预约之后，他一定要给主妇打电话约好准确时间。如果不是他亲自动手，而是由他做“验收工作”，他总是注意确保质量，并要求工人在干完活时一定把房间打扫干净，必要时还把地板擦一遍。
他在大学学习了两年，在权衡了“利”与“弊”之后，自动退学了。不，他丝毫不感到惋惜。他的所做所为都是正确的，都给他带来了一些收获。应该说，这些收获来之不易，费了不少心血。他学习英语，由于紧张，经常搞得头昏脑涨。他那间小屋的隔壁又是锅炉房，嘈杂声日夜不息。晚上他经常在他那鸽子笼似的小屋里走来走去，背诵不规则动词。他觉得这样学习很乏味，觉得安德烈·保尔康斯基和娜达莎（托尔
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