。1941年3月,美国会正式批准“租借法案”。一43成为首批依据租借法案援华的美制战机。
但说到-43来到中国的真正原因,“租借法案”所说的援助友邦继续为共同事业战斗只是官面理由之一。还有一个重要原因也极为紧要:美**火工业需要这些外国订单来扩张生产规模,为日后美国参战做准备。-43订单就是其中典型案例。1939年底至1940年,共和飞机公司发展最为艰难的时刻就是靠着这批订单生存下来。毫不夸张地说,没有一43,美军就不可能有日后威震欧陆的一47雷电。
“不适合作战”的战斗机?
首批30架一43a一1于1942年初启运,3月20日运抵印度卡拉奇马里尔机场组装和试飞。1942年2—3月间,正值日本猛攻缅甸。卡拉奇是盟军活动的重要枢纽,一43的工期因此颇受影响。首架-43直到4月初才完成调试。前来接受这批新式美制战机的是中国空军著名的第4大队,美军飞行员也随队前来帮助,足见当时双方的重视程度。然而,-43无论对中方飞行员还是美国飞行员都是一种新战机。转运过程的事故率相当之高。4月24日,第4大队24中队副中队长吴曾华(译音)在从卡拉奇飞往昆明途中坠机身亡。4月29日,2架一43在印度汀江机场出现漏油现象。
根据美军上校罗伯特-l-斯科特的回忆,一43漏油严重,加上机腹部位有涡轮增压器,极易出现空中起火的危险。“中国人拒绝接受这两架战机,径直回国去了。”5月12日,第24中队中队长陈罗昆也在昆明一次训练飞行中降落失败,机毁人亡。7月,第4大队大队长、空战英雄郑少愚驾驶的一43在飞行途中起火,郑少愚不幸遇难。
如此之多的事故和损失,对于本已实力不济的中国空军而言真可谓雪上加霜。最初积极争购一43的毛邦初等人此时反应最为激烈,他们认为一43根本“不适合作战需要”。7月2月,驻中缅印战区美军高级航空军官克雷顿-比塞尔准将在致蒋介石的信中提到,愿意帮助中国重修这些战机,或者提供新的机型。比塞尔建议将所有一43交还美国,该机型的r一1830发动机可以用在c一47和c-53运输机上,用于运送更为急需的战争物资。事后看来,这一草率的决定实际上等于断送了一43有更多出色表现的机会,缺少了配件和后续支援机队,一43注定只能是中国空战史上的一个匆匆过客。
对于中国而言,尽管新机型事故不断,但迫于前线战事的沉重压力,空军也只能尽快接受这批能到手的战机。8月3日,第4大队副大队长陈森(译音)驾驶的no.1222号一43人机俱毁,这表明中国空军在继续接收一43。8、9月问,第4大队接受了最后一批-43并完成训练,转场至成都。最终到达中国空军手中的只有47架(一说41架)一43。
-43在战斗
1940年至1942年是抗日战争空中战场最黑暗的岁月。中国空军只执行过少量轰炸任务,天空几乎难以看见中国飞行员身影。“飞虎队”不断上升的声名不过是从另一个侧面印证了中国空军的惨淡光景。1942年夏,形势开始发生变化。陈纳德兰时已成为美国陆军准将,他将援华飞行队改组成第23战斗机大队,这支部队也是日后“美国驻华航空特遣部队”(catf)的基干力量。一43及紧随其后的一66、a一29等战机也正在陆续到达昆明。
8月6日,在呈报史迪威将军的报告中,陈纳德对空中战场态势进行了全面评估。他认为,日军虽占有优势,但也很难彻底夺取制空权。当时日军主力包括驻襄阳、武昌的第62航空师团(装备九七式重型轰炸机)、驻黎城和北平的第99航空师团(装备九九式双发轻型轰炸机)、驻上海和杭州的第6
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