( ) 此刻,年仅41岁的莱尔子爵,杰出的海军将领约翰·达德利正站在温彻斯特住宅大厅内,用他那双充满了勇气、自信并具有穿透力的眼神凝视着里普利女子爵。轻轻捋了下修剪得异常漂亮的o型胡须,等待着对方的回答。
被授封了特别的女性贵族头衔的伊莎贝尔·沃尔顿从莱尔子爵的身上发现了一种她曾经熟悉不已的海军军官气质,仿佛回忆起了曾毕业于安纳波利斯海军军官学校的乔治·杜威(1837年-1917年),美国海军特级上将、美西战争的海战明星。
尽管乔治·杜威是一个谨慎认真又凶猛好斗的海军将领,但他取得的胜利在很大程度上是因为西班牙舰队太弱。如果让他去攻击一支强大的舰队,他还能打胜么?这就不得而知了。虽然杜威将军一生仅此一战,规模也不大,对手也不强,却在这短短几个小时的海战里改变了世界历史!
回想起同为海军军官学校学员名人的同时,伊莎贝尔的脑海里又跳出了戴维·格拉斯哥·法拉格特(1801年7月5日-1870年8月14日)的模样。他是美国南北战争中的一位海军将军,也是美国海军史上第一位少将、中将和上将。
作为美利坚合众国海军的老前辈,法拉格特将军的智慧、勇敢、冷静和忠诚激励了一代又一代的美国海军将士,他们都将法拉格特奉为楷模。他的精神影响了美国海军,直到伊莎贝尔毕业的时候。
法拉格特将军在内战中指挥的最后一战,也是最艰难的一战是1864年8月进军亚拉巴马州的莫比尔海湾。将军斗志昂扬地坐在旗舰“哈特福德”号上,率领4艘浅水炮舰和14艘木船无所畏惧地冲进了南军布满了水雷的莫比尔海湾。明知前方的海域内全是南军的水雷,将军还是命令舰队不顾一切的冲向南军铁甲舰,这需要多么巨大的勇气和超凡的镇静!
伊莎贝尔的心情变得异常激动,她很想效仿法拉格特将军的最后一战来为自己赢得一次最辉煌的海战胜利。可是,她仅仅是一位女性贵族,既不是海军大臣,也不是手握海军大权的海军中将或上将。因此,她几乎不可能得到亨利八世的授权,率领王室船队去打败法兰西人的舰队。
她可以促使谁成为一战成名的海军将军呢?很显然,不会是站在眼前的杰出的英格兰海军将领莱尔子爵。毕竟,她已经不记得莱尔子爵最后得到了一个怎样的下场。不管怎么样,这位海军上将大概没有存活到玛丽·都铎(英格兰女王玛丽一世)死去的年代。
关于如何抵抗法兰西人大举入侵英格兰的问题,此时她已思考出了几种反入侵方案。不过,她是不会让莱尔子爵夺走此次海战胜利的战绩的,她希望通过此次海战让里士满公爵成为亨利八世宫廷的核心人物。
伊莎贝尔镇静自若地注视着曾经是一位杰出的海军将领的莱尔子爵,轻轻吐出一句话来,“阁下,您想在海战中打败弗朗西斯一世的法兰西舰队,是吗?”
莱尔子爵等待她的这句话已经等待很久了,连忙脱口而出,“这是毫无疑问的,阁下。如果不能在这次海战中取得胜利,陛下将无法让弗朗西斯一世回到谈判桌上。”
伊莎贝尔站在身来,双手放在撑箍裙的小腹处慢慢走到埃塞克斯伯爵位于大厅的主位前,又转过身来审视着海军上将,只是说道:“很好。阁下,现在我需要知道法兰西会有多少军队,多少艘战船向王国进攻的真实消息。然后,我再告诉您我的建议。”
接下来,莱尔子爵便将法兰西国王弗朗西斯一世将一支多少人的军队聚集在什么地方,又在哪个海湾内准备多少艘战船的舰队,舰队指挥官又是谁等消息一五一十地告诉给了对方。伊莎贝尔一言不发地听完后,歪了歪头突然说了句,“阁下,那么,国王陛下的王室舰队还有多少艘战船可以使用?”
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