从大营去往九江,周临与佘闻人带着三千士卒,也走了不过半日。出乎他们的意料,被称作徐州粮仓的九江并不是一座城池,而可称得上是一处部落——远望而去,唯有田垄千亩,阡陌交通,环绕着最深处几乎不可见的聚落民居,并无城墙抑或楼阁。
略通机关术的周临看得出,暗藏在这田垄间,是无数陷阱与暗道,外人一旦无端闯入,在无人指引的前提下,迷路尚算小可,误中机关,身死也是常事。好在田垄间亦有强悍的九江卫兵把守,周临早就派过信使通报,有礼有节,绝不算硬闯。
但即便如此,九江守田的卫兵也还是虎视眈眈地望着自己与同伴,仿佛他们一旦轻举妄动,就会一哄而上,守护自己的家园。周临这才明白,为何一个小小的九江,吕布会拿他不下——怀揣着守家卫土决心的战士,是悍不畏死的,只要吕布杀不尽他们,就折不弯九江。
或许唯有以德服人的陶谦与刘备,才能够真正地让他们折服。但周临也甚是相信,他出山以来所作所为不负仁心义名,九江人并无理由排斥他。自始至终,少年都在站在绝影马旁,展露着一副谦逊的微笑,声色不宣。
九江人虽然强悍,但绝不是不讲礼节的蛮族,周临以礼相访,他们亦是以礼相待。不过多时,九曲十八弯的田垄间走出一位面目和善,却又有些不怒自威的老者,一见周临就草草行了一礼,说道:“老夫九江太守龙孚,参加大汉丞相。周相远道而来,有失远迎,还望恕罪。”
老人脸上露出慈善的笑容,似乎是对周临的态度颇为满意。说是太守,龙孚其实是九江这一部落推举出德隆望尊的首领。九江自认是楚霸王项羽嫡系,只认汉皇,不服汉制,向大汉朝廷称臣纳贡,却听调不听宣,有自己的一番风骨,几百年来皆是如此。
就连九江部落中的百姓,至今也仍旧仰慕者西楚一众,以昔日霸王麾下能臣大将的姓氏冠以自己之名,譬如范增之范,季布之季,虞子期之虞,钟离眛之钟离,而这位太守龙孚之龙,则是取自名将龙且。
老人施礼,周临自然也不卑不亢的还上一礼,脸上带着颇有些惭愧的笑容,说道:“有求于人,亲自前来也是应该。徐州历代州牧除却吕布,无不敬九江三分,如今我周临来到此地,亦不敢破例。”
在清晨已经送至的书信中,周临就开门见山地说明了借粮的请求,他与龙孚两人心中各自如同明镜一般。但这位久经风雨的老人并不说相借与否,只是言道:“不论为何而来,远道都是客,不以礼相待是不行的。还请周相随老夫越过田垄,去往城中一叙。”
“恭敬不如从命。”周临微微一笑,与佘闻人对视一眼,跟随着龙孚向田垄中走去。但走不了几步,龙孚就回过头来,望了望少年身后的三千精兵,说道:“周相进城,佘将军亦可跟随,但这兵马就不必了吧?”
三千士卒,进不足以攻城,至多也只是护卫,让他们退避到田垄以外,见也见不到周临的身影,着实有些谨慎过分。佘闻人破有意见地瞪了瞪龙孚,但周临却抬手拦住了她,说道:“无妨,龙太守不会有恶意,再说我身边,不还有你在么?”
佘闻人一杆长矛,抵得过雄兵百万,这是衡天军众人的共识。少女下意识地摸了摸自己领口的红丝巾,淡漠着不再说些什么。周临命三千铁血军守在田垄外等候,与佘闻人并肩跟随着龙孚,前往九江深处。
与此同时,少年并不知晓,在距离自己不远的地方,鬼神与他的爪牙正在虎视眈眈。前夜两方交换大将后,陈宫借着暮色让仲家军大营又向南挪动五里——不过区区五里,在陈流安插的暗影看来无关痛痒,但陈宫的计策,却恰在此时始动。
迁营五里,意味着仲家军大营与九江的距离不过十里,就算大军压境也只要一个时辰,单骑往来甚至会更为迅捷。周临
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