足足劫掠了七天之后,张郃方才率领飞骑卫主力两万骑回到安条克城下。回来后才知道,原来塞维鲁在获悉了飞骑卫劫掠叙利亚、阿拉伯和犹太三个行省,曾经试图派军团出城偷袭。但幸好乐进发现得及时,率领六千骑兵与安息人一万大军相互配合,最终还是把塞维鲁的军团给打退了回去。
看到张郃率领飞骑卫又回到了安条克城下,塞维鲁绝望了。他召集卡拉卡拉、盖塔和阿努利努斯,无力地说:“帝国的三个行省已经被洗劫一空,帝国在此三个行省的势力顷刻间荡然无存。我们再固守安条克城下去,没有多大意义。”
卡拉卡拉不解地问:“那该怎么办?”
塞维鲁思考片刻,说:“三个行省既然已经失陷,那么当务之急,便只剩下保全我们的军团了。军团若是全军覆没,皇帝和元老院一定不会轻饶了我们。但军团若是能得以保全,至少我们还能有回转的余地。
况且在三个行省失陷之后,处于凉国骑兵兵锋之下的,就是最近的西利西亚行省。西利西亚行省濒临地中海,东接亚美尼亚王国,北接卡帕多西亚行省和加拉太行省。西利西亚行省是帝国东方的锁钥,一旦被凉国人攻陷,帝国在安纳托利亚高原上所有的行省和亚美尼亚王国,都会处于失陷的危险之中。我们已经失去了叙利亚、阿拉伯和犹太三个行省,绝不能再丢失西利西亚行省。”
盖塔难以置信地说:“父亲是说,我们要弃守安条克城,逃到最近的西利西亚行省?”
塞维鲁点点头,说:“对,西利西亚行省就在安条克城的北方,距离不到七十里。我们的军团只需要一两日,就能撤到西利西亚行省。”
阿努利努斯为难地说:“可是,凉国人和安息人恐怕不会坐视不管。尤其是全为精锐骑兵的凉国人,他们时刻盯着安条克城的动静。”
塞维鲁想了想,说:“我已经决定了,由我亲自去与凉国人谈判,劝他们不要阻拦军团的北撤。只要凉国人答应了,那么城下以步兵为主的安息军队就绝不敢追击军团,军团就可以安全地撤到西利西亚。”
三人一听,顿时大惊失色,阿努利努斯惊道:“将军身为军团的执政官,又是元老院议员。万一那些凉国人扣押将军,可怎么办?”
盖塔也劝阻道:“是啊!父亲,还是让我去吧!”
塞维鲁淡定地摇摇头,说:“你们三人没有我有智慧,恐怕说不动凉国人。而且你们也没我的份量重,只有我亲自前去谈判,凉国人才会相信我们的诚意。”
卡拉卡拉着急地说:“可是……”
卡拉卡拉还没说完,塞维鲁果断地打断,说道:“别可是了!就这么定了!你们放心,凉国人绝不会扣押我。下令让军团的士兵们收拾行装,准备北撤。”
交代之后,塞维鲁便选了一队骑兵,跟随他一同出了安条克城,向飞骑卫的大营行去。
张郃才刚刚回到营中,就接到汇报,说罗马军团派来了谈判使者,为首的人自称是塞维鲁。这让张郃大为震惊,立即命令放塞维鲁等人进来,并召集乐进等众将,以及翻译,准备迎接。
很快,塞维鲁就率领使团和翻译,一同进入牙帐。张郃拿眼一看,只见这塞维鲁生得十分高大健壮,眼窝深陷,鼻梁高耸,双目炯炯有神,一头茂密的黑色卷发,浓密的胡须也十分卷曲。为表谈判的诚意,塞维鲁没有头戴头盔,也没有披甲,而是换上了元老院议员身穿的白色长袍。
塞维鲁站在张郃面前,不卑不亢地略微一垂首,说:“罗马帝国元老院议员、执政官塞维鲁,见过凉国将军。”
张郃见塞维鲁首先致意,心想自己可不能在罗马人面前丢了礼仪之邦的颜面,也站起身来,抱拳拱手,微微一拜,说:“凉国飞骑卫将军张郃,见过阁下。”
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