早夏闷热，林知望摇扇在书房看书，徐湛则端坐在一侧悬腕疾书。
林知望看了眼案头的西洋钟，长针走一圈为半个时辰，短针走两大格为一个时辰。
这是宫里也没有的东西，一位葡萄牙传教士送给荣晋的礼物，为避免将倭寇引入内地，朝廷并不允许传教士进入澳门，便有些传教士化作商人进入京城传教，荣晋对他们的国度好奇不已，对这种可以报时的机械器物颇感兴趣，便与一个葡萄牙人互换礼物，得到了这座自鸣钟，并转赠给了林师傅。
徐湛作习文时用以计时，极为方便。
父亲的考前集训令他苦不堪言，长针每超出一小格就是一记板子，徐湛蹭蹭额头细密的汗珠，以防污染纸张前功尽弃，心里对荣晋充满幽怨。
夜幕降临，窗外传来一声猫叫，和下人低声驱逐的声音。两人各自埋头，不曾理会。
过了片刻，徐湛忽然捂住小腹拧了眉头，称忽然腹痛，要去解手。
“让你贪凉尽吃些冷食。”林知望看了眼座钟，只道他实在完不成习文，借口出去构思，睁只眼闭只眼的放他离开。
哪知那声猫叫是常青的暗号，常青躲在茅厕旁的树丛中探出头来，愉悦的对他说：“四季春的伙计说，秦家去杭州的货船后天一早靠岸。”
“后日去码头悄悄接上她，她早说想去琉璃厂转转。”徐湛欣喜的说。
“只怕秦小姐舟车劳顿，只想回去歇息呢。”常青说。
“一路同行说说话也好。”他说。
“常青有句话，不知当不当讲……”常青支吾的说：“您待秦小姐的心常青一清二楚，秦小姐的品貌才情也当得起您明媒正娶，所以即便您想先立业后成家，也该先求大爷夫人做主，将这件事情定下来，姑娘家最是拖不起了，万一大爷不准，岂不误了人家青春。”
徐湛若有所思的回到书房，执着笔却心不在焉。当想到父亲还在身边时，他一抬头，正撞父亲审视的眼神，慌乱的避开。
“宁儿不回京城，直接去韫州与你汇合。”
“……”徐湛怔了一下方说：“两地相距不远，正该如此。”
“可是遇上什么麻烦？”林知望问，见他不作回答，抬手抚了抚他的额头：“真的病了？”
徐湛目光四下游离，除了读书时和闯祸后，父亲待他并不算严厉，此刻他很想实话实说，求父亲成全，却无论如何开不了口。
“……不妨事。”徐湛支吾着说：“大抵秋试在即，心里多少有些吃紧。”
“仅仅乡试就如此焦虑，还敢夸口会试的名次？”林知望板着脸道：“平日里叫你下功夫，尽想着自作聪明敷衍了事！”
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“平日里叫你多下功夫，尽想着自作聪明敷衍了事！”
紫藤架下，徐湛学林知望的样子惟妙惟肖，荣晋笑的前仰后合。
“然后呢？”荣晋问。
“好一顿骂。”徐湛拈着一颗黑子，观察全局。
“我是最怕林先生骂了，旁征博引，指古摘今，从来不管你是不是听得懂……要我说你也不必挣扎了，离秋试还有三个月，过去再说罢。”荣晋幸灾乐祸的说：“你可是韫州府学最年轻的庠生，若连秋试都落榜，慢说抱得美人归，这身皮肉都难保。”
徐湛瞪起双眼：“真会说风凉话，科举这种事谁敢打包票，野有遗贤，多少大才名士穷尽一生也考不中进士。”
荣晋笑道：“徐大才，你是简在帝心的人，遗了谁也遗不了你。”
“简在帝心……”徐湛笑着
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