第四十四章增兵
“先生们，过去一周内发生的事情，大家都已经知道了。”在紧急召开的内阁特别会议上，英国首相索尔兹伯里一脸憔悴地说，得知德班被攻占、科利将军大败之后的数十个小时里，他一刻也未合眼，环顾一下在场的诸位，除他之外，国防大臣、外交大臣和殖民大臣为首的官员们也是神情委顿，英军在南非的失败对英国平民是震撼的话，对这些相关责任人来说就是煎熬了。
索尔兹伯里更是首当其冲，这场已经被英国军史学家们称之为“黑暗的一星期”的失败，主要的责任人应当是无能的军方，但是作为大英帝国的最高决策人，首相也负有不可推卸的责任，这场大败已经注定成为其首相任期内不可磨灭的一个污点。
想起某年某月之后，英国的孩子们在学历史的时候会在教科书发现这样的一句：“....在索尔兹伯里任首相期间，为了保护英国侨民的利益，大英帝国发动了对南非的殖民战争，开战之后短短一星期之内，英军在东西两线都遭受了巨大的失败，损兵折将两万人，德班港也被占领，史称‘黑暗的一星期’....”索尔兹伯里的脸部肌肉就不由自主地痉挛起来。
在索尔兹伯里眼中，征服南非不过是一场速战速决的殖民战争，英国人在南非周围集结了十五万以上的兵力，这样庞大的兵力，应该是英帝国为一次殖民战争投入的军队上限了，却依然败得这么惨，首相大人心中，不由得萌生了停止战争的想法，也许这场战争根本就不该发动？
就连维多利亚女王和爱德华王储得知这个消息也震惊不已，所幸女王陛下依然坚决地支持首相发动的这场战争，索尔兹伯里想起了自己面见女王的一幕，当自己忐忑不安地报告了目前的局势和英军的失败之后，女王的眼睛睁得大大的，手紧紧捂住自己的胸口，仿佛喘不过气来一样，吓得身边的内侍们急忙叫来了医生，索尔兹伯里这才想起虽然女王身体还算健康，但毕竟也是六十多岁的人了，好在，维多利亚很快就缓过气来，恢复了威严的神情。
酝酿了一下自己的情绪，女王陛下有些激动地对首相说：“伯爵阁下，一场小小的失败根本无法阻止大英帝国达到她的目的，同样的事情，我们在埃及缅甸都遇到过，然而最终，他们都不可避免地屈服了，这次小挫折根本无法动摇你的决心，对不对？我的首相大人？”
“是的，女王陛下！”索尔兹伯里听出了维多利亚女王话中对自己的支持，有了这个，事情就好办多了，他立刻觉得自己又恢复了信心，曾经升起的停战的念头又被他抛到九霄云外去了。
“我坚决地支持你，去吧，伯爵阁下，去做你觉得应该做的事情。”
正是得到女王的暗示，索尔兹伯里在内阁会议上，对南非的立场是毫不动摇的：“先生们，我想向大家透露一点，女王陛下和我，对于这场战争的态度都是一致的：我们会打下去，直到征服南非为止。”他环视了一周在场的众人。
这个暗示很明显，女王陛下虽然并没有实权，但是一般而言，当她难得一见地表达自己的立场之时，英国的大臣们都会尊重女王的意见，这次也不例外，更何况，两万人的损失，说大不大说小不小，大到可以震动朝野，却又小得不会让这些冷血的政治家放弃自己的目的，要知道，与兰德金矿的巨大财富相比，这不过是微不足道的牺牲。
“接下来，我想询问一下大家对这场战事的意见，”索尔兹伯里目光炯炯地注视着众人：“是否有人反对我们将战事进行下去？”
数位大臣们有的正襟危坐注视着桌上的茶杯，不发一言，有的目光微动和自己的左右交换了一下意见，最终大家没有一个人吭声，默认了继续战争的主张。
首相大人点了点头，毫无疑问，在殖民问题上，英国人们的态度永远是出
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