爱玛和乔治原计划是直接去临郡找泰勒伯爵,如果运气不错可能布朗先生还没走,如果不幸已经离开了就再去搜寻他的踪迹。两人都没有想到布朗先生自己先一步上门了。
两人对视了一眼,都在对方眼中看到了一点意外。不过仔细想来这也正常,以布朗先生现在的地位和实力,如果对公爵暗中的计划一无所知才不应该。他了解现在的情况之后来找两人合作是最好的选择。
外面雨势不大,布朗先生走进来的时候帽檐还在不断滴水,可见是赶一段时间的路。
双方一见面,都没有开口的时候,从表情就知道对方已经了解到了大概情况。
布朗先生略微有些惊讶。他知道乔治不是表面上表现出来的那样无能,但是这么快就查到了幕后主使,乔治的势力比他想得还要大一些。他迅速在心里调整了一下对乔治的评估和谈话的策略。
其实这是爱玛的手笔,不过爱玛和乔治都绝对不会说出这个秘密。
既然双方都心知肚明,那么布朗先生觉得可以直接商议合作的事了。他看了一眼爱玛,这是一个信号。绅士们要谈正事了,请小姐离开。
爱玛并没有识趣地转身离开,她看了乔治一眼。爱玛对布朗先生的印象不错,但是布朗先生很明显不是作为叔叔来提供帮助而是来谈一场交易,她不太放心乔治一个人谈判。乔治握住了妹妹的手,这表示他同意爱玛留下。他倒没想让爱玛给他做帮手,只是有一件事他认为爱玛有知情权。“当年到底发生了什么?”
布朗先生来之前也做好了准备,这件事不交代后面很多事情都解释不清楚。因为此事牵涉略广,他原本不告诉乔治的原因是他不能完全信任乔治,将这件事告诉可能的仇人就太愚蠢了。但是现在双方在公爵大人的促成之下已经成了利益共同体,说出来也就无所谓了。“既然你一定要知道。”布朗先生的眼神微微放空,似乎在翻开记忆中的画面。“当年,我在辉格党某位大人麾下做事,由于派内斗争失利,我所在的军队在战场上被派为先锋,已经消耗了近三分之一的军官,又被派去攻打一个城市。大概的计划是我们为饵,引来援军,围点打援。我们得到消息,他们计划借口路上遭到伏击,比计划时间来支援的晚一些,将我们和援军一起包围,要求我们里应外合。但是我们被援军包围之后情况一定会极为不利。内外夹击可能损失惨重。”
爱玛眨了眨眼睛,这是借刀杀人之计,不费吹灰之力就可以削弱布朗先生所在一派的实力,同时占有军功。
布朗先生接着道:“我们得到的直系命令是保存实力。但是上级一直在催促我们撤出伏击分队,全部并入攻城部队,尽力攻打城市。我接到命令,要去暗中游说上级几个中立派,争取拖延时间。我原本和大哥。”他顿了一下,纠正了这个称呼:“你们的父亲有所勾结的事情有风声透露出来,为了验证忠诚,你们的父亲被公爵指派来执行这个任务,将我扣押。他告诉我公爵让他想办法处理掉我,他保持不会对我动手,但是在监视之下也不能放我走。我并不是独自出发的,还有手下的一批人。”说到这里,布朗先生的表情更凝重了。“他们误以为你们父亲要对我不利,毕竟在外人面前我们一向表现的不和,所有合作都是暗中协商的。他们绑架了......”布朗先生愧疚地看了爱玛一眼,含糊了过去。“双方手中都有人质,僵持不下之时,忽然有消息说我已经被击毙。他们一时失控,场面非常混乱,不知道是谁开了枪,平静下来之后就发现......”
发现肯特拉夫人已经死亡。爱玛一震,头痛海啸般袭来,眼前又隐隐约约浮现了一些画面,和布朗先生说的每一句话都吻合。趁布朗先生注意力都在乔治身上,爱玛小幅度迅速点了点头。
乔治明白爱玛的意思。他心里有点同情布朗先生
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