众安堂中,云娘一身缟素,面色木然。
只有其公公的姬妾们哭得呼天抢地,几名宗族长者大声呵斥。
云娘呆呆得看着这些姬妾被带去卖掉,不发一言。
族长便道:“家门不幸,父子尽去,总须过继一位子弟延续香火才好。”
云娘丈夫不治身亡,老掌柜一气之下也亡故了,家中只有一个庶子,按族里的规矩当不得门户,须从同宗嫡生子弟中选一人过继。
云娘木然道:“任凭族长做主。”
家族中各家贫富不均,便只众安堂生意最好,谁不羡艳。
族长便道:“老六家有三子,便让小三子过来吧,如今方断奶,正是好养。”
年轻一辈排行第六的,正是族长的亲侄孙子。其他宗亲自然不服,纷纷争论不休。
有的道:“众安堂生意偌大,少夫人一人怎撑得动,需要一个稍大些机灵的,过不了几年便能理事。我看老三家的小二合适。”
有的便道:“少夫人不过二十多些,你找一个十四五岁的孩儿来叫妈,合适么?”
那人道:“庶子大过嫡母的都有,不一样叫妈。”
后一人道:“还是不合适,这么大了,心只怕还是向着亲生父母,养不亲了。还是族长讲得合适些。”
那人便道:“亲生父母在,左右养不亲,还不如收个没父母的。”
后一人看一眼族长,便不吱声。
话到这里,族长也不好硬塞自己的侄曾孙,便道:“还是少夫人给句话吧。要没父母的也成,老七家两口子都没了,留了一个儿子,不过是个承重孙。”
承重孙也不大好过继来的,族长分明是要断这条路。那人便道:“族长尽往近处想,远房总有。”
一时委决不下,便来问云娘意思。
云娘便道:“既然是族里大事,还是由族里做主。不过依我妇人之见,云生毕竟是老太爷亲生,也近成人,何不便让他过继与故去的老夫人。”
族中人断不曾想。云生是庶子,老掌柜虽疼爱,送他读书望子成龙,平素大家却是看不起的。云生人品还不错,错便错在他母亲是歌姬。
族中人便不赞同道:“他母亲出身微贱,怎好当门户。”
云娘道:“云生虽是庶子,老太爷却为他订了一户高门的亲,守孝服满也便该成亲了。如果读书有成,还可光宗耀祖。”
族长怒道:“庶子当户,家门奇耻。这不乱了伦理纲常。少夫人你便可舍这家业,族里却不能不管。”
众宗亲众口一词。
云娘便道:“我不过妇人之见,听不听得,由着长者做主。不过我有一言,讲过后,大家听便听,不听便不听。”
众人道:“少夫人请讲。”
云娘道:“孔圣人便是庶子。”
众人张口结舌。
云娘道:“便请诸位长者做主,云娘但听结果。”
过数日云生来拜谢道:“若非嫂嫂垂怜,云生便是流落街头也不为过。”
云娘道:“大家勾心斗角,方才使你有机会。左右是至亲,总比外人强。我终究是妇人,照应这大产业多有不便,还不是要受制于他人。只望你早些成人,尽早掌家,我也好卸下这千钧重担。”
云生道:“嫂嫂讲那里话,云生得嫡子身份,已经是再造大恩,怎还来争这家业。”
云娘叹口气道:“嫂嫂我又无子嗣,要这家业何用。只是公公生前待我好,我总不能让这家业与了外人,对不起他老人家。”
云生道:“云生不敢言恩,定然终生奉养嫂嫂。”
云生告辞后,云娘不由悲从中来,掩面恸哭。无奈伤心稍歇,便又需出来打点事务。
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