刘秉晟走出祠堂大门时,外面争睹知州刘大人和金诰命仪容的百姓已经人山人海。
一个百姓挤到刘秉晟跟前纳头便拜,刘一把托起他说:
“不必大礼,请站着说话。”
那人说:“这个头非磕不可,我家二十年冤仇,不是刘大人恩德,将永远石沉大海。”
那人说完又拜,还是被刘托起。
有人带头,一下子跪出来五六个,他们异口同声地说:
“谢谢刘大人申冤雪恨。”
刘秉晟连忙站到一个土堆上说:
“乡亲们不必这样,没有了仇恨,就好好过日子吧!”
那个带头的人说“刘大人说得好,我们今后多多报效朝廷,就是对刘大人的谢谢。”
腊月初九,拜祭祖坟。刘氏坟山上,刘秉晟亲自动手,铲除刘员外坟墓周围的杂草,又在墓圈入口处的两边,各补栽了一株长青树。然后秉烛焚香,跪下拜了三拜。
在刘秉晟跪拜的时候,金香珍在斜角跪下,大声说:
“秉晟他爹,您听着,秉晟为您争了气,真的坐了长沙,您可以瞑目了,我们母子也扬眉吐气了!”
跪在后面的大郎、二郎、三郎,大气也不敢出,一大群孩子竟然也没有人嘻闹。
腊月初十,刘秉晟在平江县衙视察了一天。
十一日到古罗拜祭外公外婆坟墓。
金家夫妇墓地已经整拾完好,刘秉晟补种了两株长青树,然后秉烛焚香,跪下拜了三拜。
金香珍泪流满面,长跪不起,断断续续禀道:
“我苦命的爹娘,女儿不孝,二十多年没有拜祭爹娘,没有为爹娘安息之地添土除草,实是有不得已的苦衷,女儿今天在这里恳求两位老人家原谅。幸得爹娘在天之灵保佑,总算还是荣归故里。女儿祈求爹娘保佑外孙秉晟清吉平安,仕途宏达,身体健康,长命百岁。”
围观的百姓见此情景无不动容。
祭扫完毕,有个年纪与秉晟相仿的书生上前,向他深深一揖说:
“学生周继昌,是本地秀才。大人明日还要为金诰命的贞节牌坊揭幕。今日可否不回长寿街,就在寒舍安歇?学生有重要事情秉告。”
秉晟回身正要和母亲商量,那书生对金香珍一拜说:
“大姑姑,我是周和生的孙子。”
金稍稍一愣,很快就把书生扶起问道:
“你是我周干爹的孙子?”
书生回答说:“晚生正是。”
金香珍连忙问道:“我那陈干爹呢?”
周缰昌说:“他老人家也已过世多年了,他的后人都搬到长沙去了。”
周家是一个两进的院落,在当地算是很气派的。
周家早就准备了午膳。
迎接秉晟母子的席位在正厅堂屋,周缰昌的妻子在门口迎着。
周缰昌对妻子说:“快快拜见金姑姑和刘大人。”
周妻一个大万福说:“侄媳向大姑姑请安,向刘大人行礼。”
金牵着她的手连声称赞,掏出一个大翡翠玉佩送给她说:
“就算是大姑姑的见面礼。”
周妻接过玉佩说:“谢谢大姑姑。”
餐桌上就四个人:周家夫妻和秉晟母子。
周书生向金姑姑和刘大人敬过酒后说:
“我爷爷临终时向我父亲交待了一件事,就是当年刘老员外托付他保管的一万一千五百两银子,待大姑姑有难处时派上用场,父亲知道大姑姑有难处后,把银子送过去时,大姑姑已不知去向。为着这件事,父亲懊恼了很长时间,也没有同陈家一起去长沙。父亲临终时又把事情交给了我。”
秉晟丈二金刚摸
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