刘秉晟扮成柳连城的随从来到到长沙税务司。
时值夏税开征,长沙税务司门口人头蹿动。原来,在门前拴马的木桩上吊着两个人,在烈日下晒着,脖子上挂的大牌子上写着“聚众抗税者戒”。刘秉晟就要冲进去,柳连城一把将他拽住,轻声地说:“见怪不怪”。
衙门里传出来争论声。
一个声音说:“我们交了?”
一个声音说:“茶税为什么由十五斤长到二十五斤?”
税吏说:“我们不知道,只知道照章行事,要问去问通判去。”
一个声音说:“我们怎么找得到通判老爷?”
税吏说:“那你们可以不交呀,通判大人就会去找你们的。”
柳拉着刘就走,说:“不要进去了,这里是总税司,你要到了地方,什么铅本钱、牙契钱、解发诸监司钱、大礼上供银、赡学钱等形形色色,名目繁多,叫你数都数不过来,你更会气炸。”
来到差役房,他们还没有进门,差役们就迎了出来:
“柳大善人来了,财神爷来了。”
他们刚进门,坐在里面没动的差头就发话过来:
“柳大老板,今年你那些商铺的治安费用肯怕要加些才好。”
柳连城说:“差头大人,我的生意没有增加,这费用—”
差头:“柳大老板是明白人,弟兄们的开销太紧了,他们就不干事,你十年的开销总还比不上一回罗嗦?”
柳连忙哈腰说:“那是,那是,加半成,加半成。”
差头:“我心里想的是一成,既然大老板开了口,又做了那么多善事,也算是给官家省了许多麻烦,就照大善人说的算了。”
差头接着又对差役们说:“弟兄们,你们都听见了,柳老板大方,你们也要尽心些才好。”
众差役:“大哥,这个小的们知道。”
两人出来以后,刘小声问道:“开店铺不就只要交税吗?哪里来的什么治安费用?”
柳说:“你不交这个钱,他们就搞些地痞流氓围着你害,那样你就莫想做生意了,甚至还可以找些别的辖区差役扮成土匪打劫,自古官匪一家嘛。”
刚出差役房,他们又碰上了两个官差在买水果。称好以后,两人提着就走。
水果小贩装着笑脸说:“官爷,您还没有给钱呢。”
没有提水果的那个差役回过身去,给了水果小贩两记耳光后说:
“好,现在付清了吧?”
水果小贩嘴角渗出鲜血,再也不敢做声。
柳连城生怕他又要管事,紧紧地拉着刘秉晟快快地离开。
回到庄上,刘在房子里踱着步子,想着看见的和听见的种种事情,打好腹稿后,伏在书案上奋笔疾书。
他把从各种管道了解的情况和处理这些问题的思路写成奏折。然后把张大叫进来,对张大说:
“这次要特别辛苦你一下。这是一份急奏,要送到汴京,你把它交给倪大人,等拿着回批后,就要马不停蹄地赶快回来,回来以后再休息,特别辛苦一趟。”
张大躬着身说:“大人请放心,小的速去速回。”
刘秉晟在柳家庄住了十天,等到回批才去长沙州衙上任。
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