命，新兴国家和新兴部门卷入国际商品流通，以及加利福尼亚和澳大利亚金矿的发现都促进了世界市场的迅速扩大。
1848年至1858年，美国建成的铁路约达33，000公里，超过了其他国家所建铁路的总和。而英国在40年代的建设热潮中，所铺设的铁路却只有8，000公里。美国铁路事业的蓬勃发展，按道理应会带动其冶金业的大发展，然而，实际情况却不是这样。而且，这一时期，美国生铁产量长期停滞不前，棉纺织业的增长速度也不快。与此同时，铁轨、生铁、机车、棉布和其他英国制成品的进口却增长得十分迅速，英国产品充斥美国市场阻碍了美国冶金业和棉纺织业等当时的重要工业部门发展。
随著危机的爆发，美国的银行、金融公司和工业企业大量倒闭。仅1857年一年，就有近5000家企业破产。粮食生产过剩，粮价和粮食出口下降，加上英国工业品的剧烈竞争，促使了美国经济危机的加深。反过来，英国的经济发展也受到美国危机的打击。由英国向之提供资金的美国银行、铁路、商业公司纷纷破产，也使英国的投资者持有的有价证券急剧贬值。
1857年秋季。美国还爆发了货币危机，整个银行系统瘫痪了，美国的货币危机在10月中旬达到了顶点，当时纽约63家银行中有62家停止了支付，贴现率竟然超过了60，股票市场行市则下跌了20-50，许多铁路公司的股票跌幅达到80以上。美国的经济危机迅速蔓延到英国和欧洲大陆，引发了一阵又一阵的破产浪潮。
在此之后，美国爆发了南北战争，整个美国遭受了严重的破坏，许多城市夷为平地，工厂倒闭，铁路被大量的破坏，基础设施毁于一旦。
当南北战争结束，这个国家又开始兴起了一场工业大潮，大量的欧洲资金涌入，19世纪最后三十年，美国资本自由竞争由鼎盛开始向它的相反方向转化。垄断的产生和发展，意味着资本主义生产力与生产关系之间的矛盾已达到了仅仅凭借其自身机制所不能解拖的地步，于是不得不乞灵于国家对经济的干预，以保护和发展自由竞争。
美国资本主义进入垄断阶段后，随着国家对经济干预的加强，经济立法也逐渐增多。作为美国“经济法”核心的反托拉斯已经形成，经济法律机构也陆续成立，经济法制初具规模。但是，正如前面所提到的：这时期美国在经济政策方面，自由放任仍占有统治地位，商业界对政府干预经济仍持反对态度，虽然国家对经济干预有所增加，但这种干预还只限于局部范围，并带有被动性。因此，作为反映这种经济干预的经济立法也仅限于在几个领域中产生，具有分散性与不系统性。不可能在社会经济生活的各个领域获得全面发展，它在经济生活中的作用也很有限，因而这时期的经济立法还相当薄弱。
当时美国政府的政策对这个时期内的经济增长起着很大的作用，首先,美国政府比较重视社会基础设施。它具有不同于其他投资的一些特点,例如建设周期长,投资量多而且有不可分性,受益者比较分散,等等。私人资本不太愿意在这方面投资,但社会基础设施的建设对国民经济发展的作用却十分重要。美国政府在这方面发挥了重要的作用。早在19世纪初,纽约州议会立案决定开拓当时最重要的交通线路伊利运河。据估计,1860年以前,美国运河投资总额的3/4来自各级政府。
随后，又开始了一场新的铁路建设狂潮，在铁路建设方面,虽然资金主要来自私营铁路公司,各级政府仍给予了支持。例如,政府出面购买或担保铁路公司发行的债券,对铁路公司豁免赋税,提供中转设施,等等。
美国联邦政府特别以赠送土地的办法来支持或刺激铁路公司的筑路计划,为此总共补贴出13100万英亩土地赠予了私人的铁路公司。内战前铁
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