斯佳丽虽然不满意瑞特话说一半就走, 但最终还是好奇心占据了上风。
瑞特已经很长时间没出现在亚特兰大社交圈的聚会中了。而即使是与上等人在街上相遇, 人家也只是冷冷淡淡勉强点个头，没道理在塔拉突然就可以融入众人了——还是在她离开亚特兰大的短短几天内发生了什么？
之后十几分钟里斯佳丽也不刻意往瑞特那边凑。作为伴娘和主人家的长女，她笑吟吟的，如花蝴蝶一般在客厅中穿梭着招待客人，一面暗自留心他们的谈话。人们看见她便热情地打招呼, 走上前来说说笑笑。斯佳丽看见汤米·韦尔伯恩的时候, 对方手中正有些可笑地拿着一个捧花，是她刚才抛出的。他的衣服领口看上去有些凌乱，整个人仿佛有点儿不好意思。但斯佳丽一心都在瑞特神秘的表现上，没注意到更多东西。她随便和汤米聊了几句就又往另一边去了。
转了快一圈下来，斯佳丽沮丧地发现自己收获不大。现在大家的谈话重点都在塔拉的婚礼上, 根本没人提关于巴特勒的新闻。她忍不住撇撇嘴, 目光越过一排装饰用的松枝, 只见那边梅里韦瑟太太正和其它几位太太谈得热火朝天，仿佛还起了争执。而瑞特·巴特勒则手中拿着酒杯，面上带着足够被称为恭敬的笑容在不远处安静地听着。
斯佳丽不由瞪大了眼睛。
她匆忙地挤了过去, 刚好听到梅里韦瑟太太因为受到反驳而陡然尖利起来的声音：
“……得了吧！你们又不是不知道梅丽有多么心软，愿意把人往好处想。像那号投机商能改好？你们都忘了他是如何诋毁南方大业的吗？我反正不信这个！”
太太们交头接耳着，讨论梅里韦瑟太太的观点。米德太太这时站出来反驳道：
“但梅丽信中建议我们相信他, 她说巴特勒船长后来加入了军队, 她和斯佳丽甚至见到过他的战友！那个小伙子对他大加赞赏, 梅丽总不可能撒谎吧……”
“无论如何……”
最后好像还是梅里韦瑟太太那一方占据了上风, 米德太太本来未必多么喜欢瑞特, 这样一来反而急于给自己的话找更多论证。她一扭头抓住了瑞特·巴特勒，口气尽量从高傲刻薄转过来：
“巴特勒先生——我想你愿意和我们谈谈自己英勇的军旅生活吧？”
但瑞特仿佛对她口中的恶意一无所觉，他有点儿不安地搓着手。他今天打扮得庄重得体。巴特勒干巴巴地说道：“呃，我想那不是什么值得炫耀的事，我恐怕自己——”
“看吧，亲爱的！”梅里韦瑟太太高声叫起来，眼中闪着胜利的光，“他说不出来！”
瑞特·巴特勒并没有为自己辩解什么。他只是小声叹了口气，看起来有些悲哀的样子，然后面带羞愧地向几位太太鞠了一躬，自顾自走开了。
于是太太们重新开始议论。
“我觉得他好像要哭出来了……”
“这种事情怎么可能……别傻啦！”
“但他好像挺真诚的样子，要是人家真的为邦联效过力，之前那么说人家可真不应该呀！”
听到这里，加上瑞特之前的神态，连最坚定的梅里韦瑟太太也动摇起来。
“好、好吧。”她不情愿地说道，“谁去问清他的部队番号？我可以去信给长官问问士兵中有没有这个人……”
“朵莉，你可太棒了！”
接着又是一阵窃窃私语，但斯佳丽已经无心去听了，事实上她的心因为刚才的新发现砰砰直跳。瑞特·巴特勒，看上去不在致力于毁掉自己的形象了——为什么？
斯佳丽当然记得战争期间瑞特曾装模作样扮演过“闯封锁线英雄”的角色，但过后不久他厌倦了这个游戏，又故意把原来面目（加倍恶劣地）呈现出来。这
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