威尔的话很少，但他既善解人意看问题又实际，因此很快赢得了塔拉的喜爱。从谈话中人们得知他唯一的亲人就是妹妹，几年前随丈夫迁往德克萨斯，如今已经孑然一身。
威尔刚恢复到能蹒跚行走的时候, 就帮着塔拉干起活来。用橡木条编篮子, 修理被北佬毁坏的家具，他简直样样在行。威尔削木头真是心灵手巧，做出来的玩具逗得一岁的小博咯咯直笑。他照看孩子令人放心, 细致体贴简直可以比肩梅丽。不知不觉间，人们已习惯他的存在。
“杰拉尔德先生, 奥哈拉太太，你们待我太好了。”威尔说，“我一个外乡人，与你们无亲无故，你们却这样照顾我。如果不介意, 我希望帮你们干些儿活, 多少报答一点儿恩情。”
于是他就此留下, 从蹒跚行走到彻底康复, 日复一日, 慢慢成为塔拉的一员。至少，已无人再提威尔·本廷要离开的事。
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时值九月，又是收棉花的季节。杰拉尔德精神抖擞的大嗓门远远地似乎坐在门前台阶上都能听到，今年的收成虽远远比不上往年，但总能让人看到一分新的希望。新的生活要开始了，而他们将凭借棉花再一次富裕起来。
斯佳丽同样热衷于棉花，尽管她清楚短时间内富裕之类的只能是个美梦，但她喜欢现在这样生气勃勃的塔拉庄园。斯佳丽越发忙碌起来，收棉花轧棉花都是马虎不得的大工程。如今生产事宜同战前一样仍由埃伦安排，斯佳丽则充当监工角色具体落实，威尔从旁协助。一家之主的杰拉尔德反而成了劳力，所幸那颗爱尔兰脑瓜根本没往这上头想。
劳作之余斯佳丽同样会考虑威尔的事，越想越觉得大有可为。尽管斯佳丽明白威尔已无家园亲人，但心想若是自己无论如何也要回到属于自己的那片土地上。关于这个问题她并没深想，威尔留下总是好事。尤其是有一次正好看见威尔从埃伦的书房推门出来，斯佳丽更相信威尔已经在和埃伦谈话后做出了自己的决定。
斯佳丽真心实意希望威尔能娶了卡琳长久留下——她揣度着母亲的心思，发现还是想不明白。埃伦，会愿意让出身平民的威尔娶卡琳吗？
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威尔在买卖上一向很有头脑，他总能换回比别人更多的种子和食物来。因此，采买的任务很快就从波克身上转到了威尔处，而他也兢兢业业从不辜负信任。这一次他即将带着一车的蔬菜瓜果去亚特兰大一带，而在他临行前，斯佳丽找到了他。
“我跟你一起去亚特兰大，威尔。”斯佳丽直截了当，“我有事情得办，而且可能在那里停两天。”
威尔好像一点都不惊奇似的，用平直的语气问道：“那么奥哈拉夫人那里——”
“我和妈提过了。”斯佳丽答道，声音不禁染上一丝笑意，“我也没想到能说服她，当然我是一定得去的，不过现在这样真是好极了！”
威尔温和地说道：“就我所看到的，你没有原先那么紧绷了。奥哈拉夫人当然是可以信任的。”忽略斯佳丽脸上闪过的一丝尴尬，威尔继续道，“那么，我们半个小时后见？”
斯佳丽想了一下就同意了：“那我先去拿东西——这次去亚特兰大办的事情我车上和你慢慢说，也许将来还得你帮忙。”
威尔没露出其他表情，两人又说了几句就各自离去。
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“斯佳丽！”当斯佳丽匆匆收拾出要带走的东西，并在屋室间快速翻找时，梅拉妮从另一边走过来叫住了她。斯佳丽停下手头的动作，两个女孩对视了片刻，最终还是梅丽问道：“奥哈拉太太真的同意了？斯佳丽，我总觉得有点儿不可思议。”
“是啊。”斯佳丽愉快地说道，“说服妈妈比说
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