斯佳丽推开房门。
阿什礼正站在过道中等她。/他大兵般站得笔挺，手|枪插在磨损的枪套里，旧刀鞘神气地拍打着大靴子，污渍斑斑的马刺还闪着暗淡的光。军服败色、补丁累累，一头金发被烈日烤的如同漂白过的亚麻布。曾经白净的皮肤晒成了古铜色，颀长的身躯也精瘦起来。/宁静忧郁的灰眼睛，如今充满了疲惫的目光。看见她时，他微笑着，好像从没发生过拒绝她求爱的尴尬事。
“斯佳丽。”他目光忧伤，尽管试图强作欢颜，但眉峰紧锁已泄露了一切，“我真抱歉，斯佳丽，到这个时候来找你。”
“阿什礼，你说吧。”其实过了刚开始的诧异后，斯佳丽差不多猜出来阿什礼要说什么事了。果然他惨白的脸上，阴云散去些许：
“能拜托你帮我照顾梅丽么？”
斯佳丽当然会答应这件事，能有个借口照顾梅丽的身子对她是求之不得。然而阿什礼并没留心她的神色——与从前一样，他的目光透过她注视着别的什么东西，对她却视而不见。
“对，请留心她，照顾她。梅丽她身子太弱，又拼命想帮医院的忙。她性情温和又胆小，在世上也没什么得力的亲人可以托付。斯佳丽，原谅我说这句冒昧的话给你带来麻烦。梅丽真心爱你，不仅因为你差点当了她嫂子，还因为你这个人。她当你是亲姐妹一样，我请求你一定要照顾她，好么？”
“他这是看见了大业的失败，担心自己死于战场，才不顾自己并无立场，说出这样一番托孤一样的话来！”警钟突然在心头大作，关于阿什礼的失踪和被俘的记忆纷纷浮上脑海，斯佳丽忍不住说道：
“我答应你，可你也要照顾自己。不然梅丽和——梅丽该怎么办呢？”
斯佳丽非常清楚的一件事是，并不是梅拉妮·威尔克斯离不开阿什礼·威尔克斯，而是阿什礼·威尔克斯无法离开梅拉妮。这件事她拿了前世的一生去求证，最后才明白梅丽正是崩坏世道中阿什礼唯一的精神力量所在，而她曾经爱过的那个影子不过是个清醒却怯懦的男子。——但是，阿什礼假若被俘，梅拉妮必然十分忧心。这才是现在斯佳丽所担心的一点。
阿什礼默默点头，面带苦笑却没有反驳。
他转身离去的时候，斯佳丽在门口看着他，只见她从前恋慕过的那个青年，一步步离开艰难迟缓，仿佛已入暮年。
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仅仅几个小时后，彼得大叔便驱使着皮特姑姑家的马车从宅中驶出。
马车里满是欢声笑语的青年男女，斯佳丽被簇拥着坐在中间。她收拾的包裹还真不少，没这么多小伙子帮忙可不行。只见她笑语盈盈地坐在马车上，还没开口便有一群人为帮她拿行李争红了脸。战争的阴云一时远去，仿佛她还是那个县里的大美人一般——当然，现在的她也依旧漂亮。只不过在争抢之中，关于斯佳丽为什么会有这么多行李的问题，也自然而然被忽视了过去。
“斯佳丽，你的包裹可不轻啊。”亚历克斯·方丹笑呵呵地调侃着，“不是说过了圣诞节还回来吗？怎么……”
“拿不动给我！”托尼·方丹对兄弟手中的行李虎视眈眈，“我看准是你灌多了酒，现在手软了。给我给我，别摔了斯佳丽的东西！”
亚历克斯死抱着不放：“不行，你毛毛糙糙的，弄坏了怎么办。我当然拿得动!”
斯佳丽看他们争来争去，只笑不语。包裹当然重了，药品、火腿、腌肉、金币、种子、衣料，哪样都不轻，只是这个她可不打算说出来。这一趟回家，是时候开始囤积物资了。早了不行，没法儿拦着东西被征收。晚了也不行，东西有钱也买不着，而这个时候刚刚好。手头这批，正是她刚从瑞特那边弄来的。
一片热热闹闹吵吵嚷嚷中，
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