七月伊始，便已经是梅雨季节的末期了。虽说六月的前半个月没怎么下雨，但是到了下半个月之后，好歹有了点梅雨季的样子。淫雨霏霏，下了有两周。半夏，就是在这种多湿且诸事不便的情况下生长起来的。
半夏，又名乌柄杓，有一定的毒性。不知道是从谁开始，居然把它称为了毒草。其实，炮制的好的话，它也是一味很有用的中药。以上这些，都是雪千代在跟着清泉寺道义学习汉方医时得知的。
因为这种有毒的植物常常能在田间见到，有些地方甚至还流传着半夏生于田间时，或有妖怪在田间作祟这种传说。于是，在半夏生的时节，农人都是尽量避免去田间劳作的。
“不过是因为田间的事情已经做得差不多了而已……”作为一名资深的‘农民’，雪千代对于那些妖怪的杂谈惯来是不信的，“还有就是暑日将至，既然田里已经没什么事了，还老是跑出来干嘛……”
不过，在现在这个时代，半夏生对于京都人而言，不仅仅只是古时候传下来的‘七十二候’之一了。半夏生的到来，意味着大概会持续一周的‘半夏生’会议开始了。‘半夏生’会议，是洛京财团一年一度的例会。作为在关西地区数得上号，京畿地区首屈一指的大财团，它的一举一动向来牵动着许多人的神经。尤其是在这种经济刚经历了一场灾难，全国都很不景气的时候。
不过，那都是大人们关心的事情，雪千代更关心的，还是最近几天的天气状况。半夏生会议之类的，离他太远了。对他而言，最重要的，是近在眼前的祗园祭。
祗园祭，不仅仅是京都的三大祭之一，更是扶桑的三大祭之一。如果说葵祭展现的是贵族风貌和千年前的王朝风雅的话，祗园祭展示的就是町众的力量和人民的创作热情。虽说把这两个精彩的祭礼对立起来很不妥，不过相对而言，祗园祭确实更贴近普通人民的生活。
那还是在距今一千一百多年（贞观11年，公元869年，扶桑也曾经用过贞观这个年号）的时候，那是还是清和天皇治世之期。那一年京洛地区发生了严重的疫病，许多庶民都被这场疫病夺去了生命。
人们认为，这是牛头天王（也称素盏鸣命）生气的缘故。为了让素盏鸣命平息怒火，攘除疫病，人们决定在供奉素盏鸣命的‘祗园社’之前举办祭礼，用以取悦神明。祗园社，就是现在八坂神社的前身。
于是，朝廷准备了六十六座（在律令制之下，整个扶桑被划分成了六十六国）山鉾，用于取悦神明，驱散病魔。这一祭礼在圆融天皇之时成为定例，不过因为战乱，也曾中断过不短的时间。
再后来，丧失了对国家实质控制权的公家朝廷，已经无力组织规模盛大的祗园祭了。但是，好在有热爱这项祭礼的京都町众们接过了这项事业。几个町的町众联合起来，设计和制造出属于自己町的山鉾，用以在京都地区巡游。每座山鉾都极尽奢华、绚烂，展现出了市民阶层的力量，最终，祗园祭成了名副其实的平民的祭礼。
本来长刀鉾童子是应该由十岁左右的男孩子来担任的，不过雪千代身量比较高，而且因为其他种种原因，让他来担任也未为不可。在学校里请一个月的假这件事情，比雪千代与想的要顺利许多。大概校方也认为，自己学校里能够出一个童子，是一件相当值得夸耀的事情吧。更何况雪千代并未在学业方面表现出吃力的情况。
作为祗园祭的主役，雪千代的工作，从七月一日就开始了。‘長刀鉾稚児お千度’，这是童子的第一个工作，在八坂神社祈愿这次的祭礼能够安全顺利地举办。参加这次祈愿行事的，不仅仅是雪千代和他的两个‘家臣’，还有长刀町的负责人，以及其他的一大群人。饶是雪千代，在这天早上也是揣揣不安的。
长刀鉾町的化妆室里，雪千代脸上涂着一层厚厚
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