寂静的皇宫,响起一阵匆忙的脚步声。
太子书房外的走廊,老太监梁公公和武将韩嫣疾步走着,他们身后跟着一名年轻大臣。此人正是在长安城门口公然顶撞淮南王的长安吏张汤。
说起这张汤,不过是小小长安吏,忽然宫中来人道是太子殿下传唤,不觉心怀忐忑,思绪复杂地进了宫,一路小心翼翼地跟随梁公公和韩嫣的脚步,不敢有丝毫怠慢。
书房里并无下人伺候,梁公公进去禀告太子,得到太子应允,韩嫣才将张汤带进屋拜谒。
刘彻端坐着,面前堆满了竹简,并放着新铸的三铢钱,他自言自语道:“废了四铢钱,这三铢钱怎么还是私铸成风,简直是目无王法!”
他并没有抬头看向进来的人,而是站起来背过身去,口中铿锵有力地念道:“长安吏张汤,少时即才华横溢,限于门第不能伸,后接其父之位任长安吏,已数年有余。其人执法严究,不惧权贵,甚为刚正,因而得罪淮南王等一干皇亲贵族。”
张汤听刘彻说完这些,已是惊讶得合不拢嘴。刘彻在召见他之前,竟然已将他的生平调查得一清二楚,甚至还做出了一番评价,但这还不足以让张汤猜到刘彻此次召他入宫的心思和目的。
“微臣惶恐。微臣不过是专司其职,尽力做好自己的本分事务,并无刻意张扬炫耀或者有任何冒犯之意。”张汤听刘彻特意提起“淮南王”之名,想到那天在街上和淮南王的冲突,担心刘彻正是为此事召见。
当今天下,各诸侯之国的地位排比中,淮南王无疑是首屈一指的。而淮南王深得先帝器重和百姓爱戴,如果太子要为淮南王出头,也无可厚非。不过真要治他一个长安吏的罪,却让太子殿下亲自出马,未免也太小题大做了?
“为尽其职,连堂堂的淮南王都敢冒犯,本殿下还是第一次听说朝中有这样的大臣。你说说,你还有什么不敢做的?”刘彻脸上的表情看不出喜怒,说话语气也并未咄咄逼人,是而这句质问的话从他嘴里说出来显得颇为奇怪。
“太子殿下若真要问起的话,请恕微臣直言,国有法度,法不容情,若有法不依,则国何以为本?微臣愚见,天子犯法,当与庶民同罪,别说是一个淮南王,就算是太子殿下您触犯了律法,微臣也定当秉公直谏。”张汤面不改色地答道,人随即匍匐在地,言语间却不卑不亢。
“大胆!”刘彻恼怒地厉喝。
张汤尽力表现出自己的敬畏和恭谦,但并未因此而畏缩,仍是坚持说道:“太子殿下当知国以民为本,如果律法只为权贵效劳,那本就弱势的平民百姓又将被置于何地?谁来替他们说话?法若不法,则国将不国,此乃历代之教训,微臣时刻铭记在心!”
他伏在地上,仰头直视着刘彻。刘彻表情严肃,目光中透着深意,久久地与张汤对视,而张汤也毫不避让。
空气仿佛是一块紧绷的弓弦,谁也不敢先说话,梁公公和韩嫣都屏住大气,生怕一出声就将这气氛破坏。
刘彻忽然兀自拍起手来,缓慢地一顿一挫,在空旷的书房里响得很透彻。
张汤一怔,露出不解的表情。
随即就听刘彻说道:“好!说得好!天子犯法与庶民同罪。你若能始终坚持如一,就算是本殿下没有看错你!”
“太子殿下,这是……”张汤被刘彻整懵了。刚才还一脸严肃的太子转而对他大加赞赏,这是怎么回事?
忽然,张汤想到,难不成先前太子只是在试探他?
其实张汤早也注意到,太子召他前来且屏退左右,只留下几名亲信。梁公公和韩嫣都是曾在先帝身边伺候过的忠心耿耿的人,可见太子今日要跟自己说的事情,不仅至关重要,恐怕还不宜为外人所知。
张汤反应虽然迟钝些,但并不代表他不
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