自这晚之后，伍记大宅后院就更加忙得不可开交。启明星尚在远空高挂，英卓却已经起了个大早，在烛火通明的后院，手里拿着一截树枝，蹲在一大片沙地旁边画着各种各样钱币的图案。
天蒙蒙亮，罩着工匠们**的上身，周而复始地和泥，让他们通体流淌着热汗，好像刚从蒸炉里出来。另一批工人则将和好的泥一点点地倒入做好的木槽内，仔细地磨平。
日以继夜，第一块钱模终于成型。待到晾干以后，英卓指挥着工匠们将巨型钱模抬起来，小心翼翼地放入一个硕大的窖内。工匠们汗流浃背地拉着风箱，熊熊的炉火照耀着英卓虔诚祈祷的面庞，一直到炉子里的大火被工匠们浇水熄灭。“咝咝”响着的热气从烧红的木炭上蒸腾起来，好像一片仙景中的云雾。工匠们在云雾中捣鼓了一会儿，用手中的榔头轻轻敲去凝固的泥土，然后将绳索套在钱模上。
一声号角响起盖过了鸡鸣，硕大的钱范被立了起来，众人见状，立马爆出一阵欢呼。然而欢呼声还没结束，钱模中间突然出现一条细小的裂缝，不一会儿，裂缝就慢慢扩大，将钱模从中折成了两半！
英卓眼里闪过一抹失望的神色，在工匠们一片叹息中摇了摇头，背着手面色焦虑地踱步走到仓库里，检查房间中排列着的大大小小的瓦罐。
英卓研究这些瓦罐有不短的时间了，每次对着这些罐子，他都好像是陷入了沉思之中，不知道到底是在思考些什么。下人们也不敢问，只有伍育之或者无盐淡来了，才敢去打断英卓的冥想。
“任贤弟，无盐淡大人来看望你了。”这日伍育之又带着无盐淡前来，英卓正在研究瓦罐里盛的细沙。他将不同的沙土按照不同的分量搅拌在一起，认真地揉捏着。
“伍爷，大人。”英卓赶忙掸了掸手上的泥土，对两位作揖。
“听说第一个钱范刚出炉就折了，无盐淡大人怕贤弟你心里有压力，所以过来看看你。”伍育之笑着说，语气稍带安慰。
“小弟不才，让伍爷和大人见笑了。”英卓苦笑着说。
伍育之摇了摇头：“任贤弟不必如此谦虚。铸造如此大的铜钱，可是旷古烁今之事，任贤弟是第一个尝试的人，失败几次也好累积经验。我相信，凭着贤弟的技艺，一定能成功！”
“不敢当。小弟只是为无盐淡大人略尽绵薄之力罢了。对了——”英卓想起了什么，转身去指着桌上摆着的那些刚被他把玩的泥块，“伍爷、大人请看。这些日子以来，我一直在思考钱模失败的原因，试了很多次，发现采用原来的原生土和熟料是不行的。因为模子太大，得往泥浆里加入适量的草木灰，模子就有了韧性，这样的话，打造出来的钱范就能受力得多。”
伍育之点点头说：“贤弟就照着自己的想法去尝试！我和无盐淡大人都相信你的技艺！”
得到伍育之的首肯之后，英卓立马将新的配方传达下去，让工匠们照做，重新和泥、注槽，进行一系列复杂的工序。
眼见着离太后规定的百日之期越来越近，伍育之也按捺不住，时常到后院来巡视。管家很殷勤地陪同介绍，对眼下改进过后的种种工艺都是赞不绝口。“这些铜饼纯度很高，以往我们要经过几十遍反复熔化，但现在最多三次，就可提炼出上等铜料。仅仅是从太后的铜饼里面省出一车，我们赚到的就是以前的好几倍！”
伍育之很满意地点点头，眼角余光顺势瞥到旁边一处打磨台，做工的小伙子趁着管家无暇顾及，顺手将一枚铜钱别进裤腰，铜钱顺着他的裤管往下滑，到了脚踝处，他适时地一垫脚，铜钱便稳稳当当地落在了鞋底板里。伍育之眼中闪过一抹阴狠的光，表面上却还是笑吟吟地，走上前拍了拍小伙子的肩膀：“你来府上做工多久了？”
“回伍爷，半年了。”小伙子也不知
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