突厥大军来得非常快，当天下午，已经进入了燕然山区。而老虎口地形狭窄，牛师奖不可能把三万多将士全都堆在一处，等着突厥人打上门，也提前下令占领周边有利地形。结果，敌我双方很快就发生了小规模的接触，战斗互有胜负。
安西军的武器和铠甲质量，都远远超过突厥兵，士气方面也占据绝对优势，因此在初步接触战斗中，获胜的次数相当高。而突厥兵长途奔袭，人困马乏，在山区又发挥不出多少骑术的优势，吃亏在所难免。
但是，安西军各部战斗力参差不齐，临阵应变僵硬，局部获胜之后无法利用骑兵扩大战果，以及兵力相对单薄的缺点，也在敌我双方的初步接触之中，暴露无遗。
所以，虽然安西军在大多数局部接触战斗中都获取了胜利，但是斩首数字却不是很高。而突厥兵马虽然远来疲惫，士气低落，却也不是每战必败。
当突厥人在某个接触地点仓惶后撤之时，唐军基本上无力追杀。当唐军的某个突出部位被突厥以优势兵力拿下之后，突厥人兵马因为付出的代价过大，也没勇气继续高歌猛进。
当太阳落山之后，敌我双方都不约而同地停止了试探。随即，双方过于突前的队伍，都在夜色的掩护下主动后撤，拉开彼此之间的距离，以免半夜时分遭到对方的冒险偷袭，增加无谓的伤亡。
有关对手实力的各种评估，也被参战的基层军官迅速送回了中军。安西军中，包括张潜在内的大多数将领，以前对突厥人的战斗力都缺乏具体认识。通过参战弟兄们的汇报和自家队伍跟突厥人交手之时的整体表现，迅速得出结论：突厥精锐武士即便下了马，战斗力也不低于安西军中的老兵，甚至在射术方面，还略胜一筹。
突厥队伍中的普通武士，身体素质好于唐军中的普通府兵，但因为缺乏系统性训练的缘故，战斗本领却比府兵差出甚多。即便不借助火药弹和火龙车，一个大唐府兵在步战之时，单独对上一个普通突厥武士，赢面也在七成以上。
但是，拔悉密、回纥、都播等部的武士，与突厥武士相比，差距就太大了。即便是精挑细选出来的各部斥候，敢跟突厥斥候面对面交手的，都不到三成。大多数情况下，只要看到突厥人，这些部落武士，本能的反应就是逃走，哪怕被突厥人从身后追着当靶子射，都没有勇气回头。
“亏得先前稳了一手，没有落入黙啜的陷阱之中。”综合比较了双方兵卒的战斗力之后，牛师奖和张潜两个人互相看了看，苦笑着摇头。
火药弹和火龙车，虽然在野战之中，对缺乏适应性训练的战马具有极强的威慑力。但操作起来，都需要一定时间。如果安西军在行进途中，忽然遇到突厥狼骑的埋伏，恐怕没等投石车和火龙车准备完毕，对手就能杀到眼前。
那样的话，除了碎叶营和牛师奖的一部分嫡系之外，安西军其他各部，恐怕很难挡住突厥精锐的突破。特别是于阗营，将士们还没从去年遭受的重创中缓过元气，主帅也刚刚换了人，能不当场崩溃，都是万幸。
而一旦敌我双方的将士纠缠都一起，火药弹和火龙车能起到的作用就会迅速减弱。碎叶军再训练有素，都不可能用火药弹将敌军和自己人一起炸翻。牛师奖再杀伐果断，也不可能下令将新式火油不分敌我朝交战双方头上喷。
届时，凭着绝对的兵力优势，墨啜的确有极大的把握，重创安西军！而在重创了安西军之后，他再集中全力去对付朔方军，即便不能从张仁愿那里占到任何便宜，也足以在腊月之前，确保突厥祖庭不失。
以漠北的天气情况，腊月之后，敌我双方就不可能再进行任何大规模战斗。暴风雪一场接着一场，哪怕携带着大量火炉，寻找避风处扎营取暖，都是唐军的第一要务。而漠北却不比朔方那边，唐军不可能随便找个地方挖几
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