“是啊，我本以为可以友道待他，谁知到头来……还是要守君臣之节，分尊卑之礼。”说到这里，周临心头顿感凉薄。他想起自己与年轻帝王患难时许下的誓言，亦不会忘小皇帝堪堪站稳脚跟时的打压。平心而论，自己为臣着实越界，但为友……未曾相负。
他不愿负人，亦不愿负本心。
“我想陛下心中，还是认清明为友的，毋庸置疑。”正想间，刘备一语，让周临醒觉。他微微一笑，安之若素地说道:“只是君臣之间，所需制衡的不止你和他两人。在备看来，清明只需在朝堂上粉饰些门面，再使一人作为联结你与陛下的纽带，两相安抚就好。”
“而备不才，恰愿自荐，来做这一条纽带。”
半个时辰后，周临与刘备并肩站在宫门前，等候刘协宣召。偏殿之中，小太监低头而来，细声细语地说道:“陛下，宫门外周相与刘皇叔求见，不知宣否？”
其时，刘协正与董承在殿内议事，听见周临来到。老国舅知趣地起身行礼，说道:“陛下，老臣言尽于此，还请陛下三思，臣告退。”
“劳烦国舅了，你所进谏朕已明了，回府歇息吧。”刘协与董承不知谈了多久，他们似乎说了些甚为深刻的世故，以至于老国舅走后许久，年轻帝王仍怔怔地愣在龙椅上。随即，仿佛是下定决心一般，抬头说道:“来人，宣周卿与皇叔觐见。”
不过多时，周临与刘备一齐来到了偏殿，跪拜行礼。在此之前，少年与刚出宫的董承擦肩而过，两府虽有些对立，但周临也顾得下大局，淡然向老国舅招呼。而后，大汉丞相与皇叔同叩于刘协脚下，山呼万岁。
“两位爱卿，还请快快平身。”刘协端坐龙椅，平静而又不失恳切地道了句平身。刘备已然站起，而周临却还跪在原地，垂着脑袋说道:“陛下，臣不敢起，此番入宫，臣为今日早朝时的失言，向陛下请罪。”
“今日早朝失言的，又何止你一人，阿临。”只是阿临两字出口，就足以让周临心头一颤。他本以为自己和年轻帝王的嫌隙只能靠自己的谨言慎行和刘备的从中斡旋维持，谁知两人从朝堂争吵到此时此刻，不过数个时辰，仍能够以友相称。
失言的不止他一人，那会否意味着刘协，亦在为自己的言行懊悔？
就在周临思量这一切的时候，刘协已离开龙椅，下阶来到他面前。年轻帝王眼中尽是温润与惋惜，与数个时辰前判若两人。他俯身扶起周临，一字一句地说道:“早朝的时候……朕被一些可怖的念头蒙蔽了心智，失言让你难堪。是朕该向你赔罪，阿临。”
赔罪二字一出，周临心头更是翻江倒海，他颇有些颤抖地站起身来，思绪万千涌上心头，他目光灼灼地望向眼前的刘协，意味深长地说道:“该赔罪的不是你啊，阿协。私下里你我是挚友，但朝堂之上，你是君，我是臣。分明是我刚愎自用，没能顾及你的感受，也未曾以你能够接受的方式处置袁术的叛乱，为友为臣，我都惶恐不已。”
听到周临的自白，刘协长叹一口气，说道:“你能体谅朕就好，今晨听闻袁术称帝自立，朕整个人都义愤填膺，但凡你和朕意见相左，都会被朕曲解错待。几个时辰过去，国舅也开解了朕一番，朕才冷静下来。既然你我都有错，又都向彼此赔过罪，那此事就这般翻篇了，如何？”
“如此甚好，陛下，清明，见两位重归于好，我心也安了。”一旁的刘备似乎比周临刘协还要着急他们两人的关系，不过他的意见亦和周临的想法无差，少年微微点头，望向刘协说道:“阿协，既然这样，我们还是继续斟酌怎么对抗袁术和吕布吧。”
彼此心态平和下来，刘协也愿意倾听周临提出的意见。待他再度坐上龙椅，按照之前的约定，刘备上前几步，率先说道:“陛下，诚如今晨朝堂所言，要衡天
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