想起章鱼一类的软体动物。但马上她又像以前一样一动不动了。马克·泽维尔和安·福里斯特在窗边的低语也戛然而止。只有霍姆斯医生不为所动，目不转睛地盯着他亚麻布裤子的翻边，思绪显然已飘到天边去了。
“怎么，难道不对吗？”埃勒里警觉起来，“我们从山底下的火海中跑上来时遇上那家伙的。他开着一辆很旧的别克车。”
“可我们没有……”泽维尔慢慢开了个头，没说完又停下来。他深陷的眼睛眯缝起来，“这可真奇怪，是不是？”
奎因父子对视一眼。这说明什么？
“奇怪？”警官用温和的语气提示一下，谢绝了主人下意识地递给他的香烟，同时从口袋里拿出一个用旧的包，从里边抽出些东西往鼻孔里塞。
“鼻烟”，他抱歉地说，“不好的习惯……奇怪，医生？”
“很奇怪。他是个怎样的人？”
“从我的角度看，他很强壮，”埃勒里很快地说，“青蛙眼，说话的口气像发号施令的。肩膀宽得吓人。大概地估摸一下，差不多55岁上下。”
泽维尔太太的身子又动了一下。
“可你知道我们根本就没有来访者呀。”医生轻声说。
奎因父子也甚感惊讶：“这么说他不是从你们这里出去的？”埃勒里自言自语似地问，“而我以为没有旁人住在这山上！”
“我们是只此一家，我肯定。萨拉，亲爱的，你知不知道还有什么人……？”
泽维尔太太舔了舔丰满的嘴唇，内心似乎在进行一场战斗。在她那双黑眼睛中，闪过的是权衡、挣扎和一丝残忍。而她用令人惊奇的声音说出的是：“不知道。”
“这真有意思，”警官说，“他那么快地冲下山去，如果路只有一条的话，这会儿该走到头了，也肯定没命了。”
后面传来“啪”的一声。大家都很快转过头去。那里只站着福里斯特小姐，她那小巧的化妆盒掉到地上了。她直挺挺地站在那里，面颊发红，眼睛异常发亮，快意地说道：“噢，这下子可真棒！接下来，我们大家都要成为火神的口中美味了。你们知道，如果人们坚持谈论倒霉的事，那倒霉的事就会发生。考虑到这四下里人影出没，今晚得有人来保护着我上床。你们知道……”
“你什么意思，福里斯特小姐？”泽维尔医生慢慢说。
“有什么问题……”
奎因父子又交换了一下眼色。这些人不仅是保守着一个共同的秘密，而且相互之间还有小秘密。
姑娘把头一甩：“这不是我要说的意思，她说着耸耸肩膀，”实在是因为没有什么——而且……“这表明她已后悔刚才开口说的话，”哦，算了吧，咱们来打扑克牌吧，或去玩点别的。“
马克·泽维尔快步走上前来，锐利的目光中似有几分冷酷，嘴也绷得很紧：“来吧，福里斯特小姐，”他的语气很强硬，“你心里肯定有事，我们最好还是了解一下。如果有什么人在这附近出没……”
“没错，”姑娘低声说，“正是如此。好吧，如果你们坚持的话，但我得预先道歉。这无疑是一种辩解……上星期，我——我失去了某种东西。”
埃勒里似有觉察，泽维尔医生的受惊程度要甚于其他人。然后是霍姆斯医生起身走向小圆桌去取烟。
“失去了某种东西？”泽维尔医生以一种混浊的声音问道。
房间里静得出奇；静得让埃勒里听出主人的呼吸声突然变大了。
“我是在一个早晨失去的，”福里斯特小姐低声说道，“我想那是上星期的周五。我还想过是不是我照看不当。我查看了又查看，可是再也找不回来了，就这样。也许我确实失去了。是的，我肯定我失去了它。”她停止了告白。
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