泥泞，本官还能不能顺利到达秦州啊？”
长四叔笑笑：“赵大人想是对此地的气候不了解，俗话说，这里是天无半日雨，一年十月晴，只怕雨还没落下来，这天气又转晴了，这山路也并不难走。如果侥幸下场透雨，那倒是大人给我们带来的福气了。”
这一说，墨源算是彻底放心了。他又将话题引到了庄稼的收成和庄户的收入上来。长四叔一提到这件事，神色即刻变得肃然起来：“不瞒大人，本来俺们这贾家堡是个四里八乡都闻名的好地方，可如今已经开始衰落了。当地人都说有三大祸害，不然也不至于如此啊！”
墨源闻言，双眉一竖，凝神聆听。
“这第一害就是鞑子，每年秋冬之际，鞑子兵一准前来骚扰，见男丁就抓，见妇孺就杀，见东西就抢。”长四叔说到这里，长长地叹了一口气。
“没想到今年夏天鞑子就来了。”巧儿在旁补了一句。
“第二害就是刚才大人提到的这鬼天气，这几年连年大旱，人畜饮水都总是短缺，地里的庄稼就更别说了，经常是颗粒无收。”
说到这里，长四叔停下来，望望墨源的眼神，欲言又止。
“那第三害呢？”墨源急急问道，不明白长四叔为什么突然不说了。
“第三害就是这田亩法、差役法。”见长四叔默然，刘巧儿按捺不住抢先说了出来，“说是为百姓好，其实是祸害俺们庄稼人。”
墨源惊讶得合不拢嘴。这田亩法、差役法早在先帝朝前就已经有了，据说当时的宰相为了颁布这两个法令还数度受到政敌的攻击和诋毁，最终活活被气死在任上。早在京中时他就有耳闻，在全国广泛推行这田亩法、差役法乃是太师的一贯主张，一众大臣人人赞颂，认为有助民生，增加税赋，将其称之为朝政的两大柱石，太师谈起来不免自鸣得意，却不知为何到了百姓眼中却成了祸国秧民的举措。
“表面看起来这法不错，初时也的确很好，实不知后来渐渐变了样，官府与民争利，令底层百姓苦不堪言。”长四叔原本忌惮墨源是个朝官，有些话就说不出口，现在见巧儿捅了一下，干脆一不做二不朽，将实情全盘托出，“官府上报给朝廷的情况一定是假的，不然这样祸国害民的法令能施行到今天吗？”
墨源心想未必。这其中的奥秘怕是不那么简单。依照蔡宇鑫等人贪财如命的本性，出现这种糟糕局面或者不是天灾，而是**，法令本身并没有多大问题。
贾家堡地广人稠，土地肥沃，一直是秦州一带比较富裕的村子，如今都衰落得不成样子，其他地方的庄子更是可想而知了。
墨源站起身来，对长四叔说：“既然是这样，本官不会放任不管的，定会将此情形向圣上禀报。”想起皇甫洛与子衿，心里忽然有些着急，便说：“不知此地离驻驾驿有多远，本官如何才能尽快赶到那里。”
“有十五里地，倒不是很远，外面不太平，我看大人还是在庄子里等着，我先到驿站去报个信比较稳妥。”
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长四叔走了，屋里只剩下墨源和巧儿两个人，墨源望着巧儿，一时竟不知说什么才好。
昨日被鞑子兵穷追不舍，自己眼看就要落入魔掌。巧儿熟悉自己村中的情况，完全可以置身事外而独自脱身，可她却毫不犹豫地帮助了自己这个陌生人。尤其是在地窖中，当自己因为饥饿而昏迷过去的时候，她竟然不顾女人家的羞涩，解衣相救，将丰满的胸乳塞在自己的口中。这需要多大的勇气啊，在男女大防甚严的当下，那份恩情又岂能用普通的言语可以表达。
一想到这里，墨源的眼眶中竟是噙满了热泪。
眼前的巧儿一
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