，消息灵通，饭后姑娘们纷纷急于打听外面的情况。亚特兰大沦陷以来，周边邮路便彻底中断，如今过去整整四个月，北佬目前在何处、邦联战况如何、亚特兰大的情况以及老朋友们的下落，全都一无所知。弗兰克告诉大伙儿舍曼将亚特兰大居民驱逐，许多老人家都死在路上。他们的部队在亚特兰大整修到十一月中旬便再次开拔，临行前放了把大火，致使亚特兰大一片焦土。尽管之后邦联的人又占领了亚特兰大，但这样一座城市要来何用？
梅丽听闻亚特兰大几乎被烧毁的消息眼看着就要痛哭出声，弗兰克最怕女人的眼泪。他不善言辞，绞尽脑汁想有什么消息能够安慰梅丽。
“有些房子还在，”他道，“那些四周开阔、与别家相隔很远的房子没着火，教堂和共济会堂还在，还有几家铺子。但商业区、铁路沿线、五角场一带——唉，姑娘们，全成一片平地了。不过，你们皮特姑姑的房子还在，只损坏了一小点儿。”
“真的吗？”姑娘们喜悦不已，一齐问出声，“它怎么逃过大火的？”
“啊，那房子是砖头造的，顶上又是石板瓦，亚特兰大就此一家。火星落在头上也不起火，我看就这缘故。再说它远在城北尽头，那边火势不猛。当然啰，驻扎里头的北佬乱拆乱毁，把护墙板和楼梯的红木扶手也拆了当柴烧，呸！不过大体上还好。上星期我在梅肯见到皮特小姐时……”
“你见到姑姑啦？她还好么？”梅丽急切问道。
“挺好，挺好，我一告诉她房子还在，她就拿定主意立刻回去——只要那个老黑人同意的话。不少亚特兰大人已经回去了，因为待在梅肯也怕得要死。舍曼没打梅肯，可人人都担心威尔逊的部队，他比舍曼更狠毒。”
“可房子都没了还回去，这不是犯糊涂？回去了住哪儿？”
“苏艾伦小姐，他们住帐篷，住棚子，住小木板房。没烧掉的房子里，一挤就是六七家。大伙儿也在想法子重建家园，他们与这城市心连心，倔得和驴子一样，一把火休想赶走他们！我们的人够了不起的！奥哈拉先生，奥哈拉太太，现在头批回城的人都在四下收拾有用的材料重新盖房，前天我还看见梅里韦瑟太太、梅贝尔小姐和她家的黑奴老太婆推着辆小车在街上捡砖头。米德太太跟我说，她打算盖座小木房子，就等米德大夫回来帮她一手。还说她刚来亚特兰大的时候——那时节还叫做马萨斯维尔——就住过小木房子，再住一回也没关系。她当然是在开玩笑，不过这表明了大伙儿的决心是不是？”
“我看他们真有志气。”梅丽自豪不已，但斯佳丽却在想不同的事。她向弗兰克·肯尼迪发问道：“那亚特兰大现下一定很缺木材了？”
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