了海禁，永乐皇帝开放了海禁，但朱棣死后十几年里，海禁逐渐又变得严格。到后来，香料等外来进口货物只能够通过官方朝贡贸易形式流入境内。是以香料在民间逐渐成为供不应求的奢侈品，多为宫廷权贵使用，香料的价格在中国也十分昂贵。
就以胡椒来说，其原产地苏门答腊内，一两银子可购置百斤，印度柯枝稍贵一些，即一百斤的胡椒值白银两二钱五分。而永乐年间，运到中国的胡椒，一百斤的胡椒价值白银二十余两，商贩的收入利润达十几二十倍之多，其他名贵香料就更不必多言，基本上都是暴利，可见禁海有多么的短视。
正因为以上的原因，香料所带来的巨大利润让不少商贩心动不已，这就刺激了沿海走私业的迅速发展，海商和海盗像雨后春笋般层出不穷。随着官府执行能力下降，海禁政策越来越松懈，到了成化年间，走私的香料在进口贸易和明朝境内市场中占据主要地位，在暴利的刺激下，大明沿海的海盗多如牛毛，严重影响了沿海城镇的安全。
同一时间，外国朝贡人员也通过夹带的方式走私香料，这种方式中国历史上屡见不鲜。后来更多的商人带着香料等商品，随着朝贡人员进入明朝境内贩卖香料。可以说，正因为朝廷实行愚蠢的禁海命令，巨额的税收白白流失。大明建国百多年，从来没有在香料贸易中获取过利润。
直到了弘治十八年，这种局面才被彻底的改变，从这一刻起，朝廷才从香料贸易中开始获利。就在这一年初夏，朱厚炜扬帆远航，重走丝绸之路。他率领舰队扬威海外，经过两场实力悬殊的海战，强大的新大明舰队彻底的征服了南洋各国，变相打破了朝廷执行的海禁政策。大明不仅重新控制了马六甲海峡这个海上重要的通道，而且还在印度洋上获得了卡巴兰港，可以说完全掌控了东西方的贸易通道。
随着山东青岛海港的对外开放，香料源源不断的从南洋各国输入大明，再加上四海商社的有力推广，香料逐渐成为了普通的调味品进入了寻常百姓之家，随着消耗量的增加，香料贸易在大明再一次蓬勃的发展起来。
聪明的华夏人很快发现。，香料不仅可以作为调味品，用于食品上的加工，还可在酿酒、佐茶等领域发挥其特有的功效。虽然用于食物调味的香料自古就有，但大明如今的香料使调味品的种类迈上新的层次。除去占主导地位的胡椒，还有茴香、肉桂、藿香等多种食用香料，这极大地满足了人们对相同食物的不同需求。
就茶饮方面来说，经过这些年的推广，茶饮已经十分普遍，在茶饮中加入香料调味也是一个极其文雅的创意，“藏茶宜蒻叶，而畏香药，喜温燥，而忌冷湿。“譬如著名的“经进龙麝香茶“，以白檀木、白豆蔻、沉香、片脑等配料，再加上上等的名贵茶叶烘焙而成，其制作流程颇为复杂，对香料的种类和用量都极其讲究。
如今在大明，酿酒师傅在酿酒的过程中也开始添加特制的香料，来增加酒饮的香气。主要常用的有木香、沉香、檀香、丁香等香料酿造美酒，甚至作为酿酒的酒曲来使用，各种酒方也因香料的加入而变得更加丰富。
朱厚炜这只小蝴蝶拼命地煽动翅膀，不遗余力的推广香料。在他有意无意的引导下，香料在食物和饮品中的作用，不仅仅是为了追求其味道本身的鲜香，最令人惊喜的是，这些香料与食物饮品的结合，还可以起到保健的作用。例如胡椒能“杀一切鱼、肉、鳖、蕈毒“，这就让人们的身心在健康安全的食品上体验到极致享受。
朱厚炜齐王府主导编篡的《本草纲目》上就有对胡椒、豆蔻、苏木等香药特性的记录。除了可以在食物方面“大展拳脚“，香料也有其独特的药用价值。
其实，唐代医书上也有相似的记录。如杜甫也曾在其《槐叶冷淘》中提及香药的使用方法：“元日，与香药入
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