这是一个深不见底的地道,地上铺着一条轨道,轨道上装着一只带滑轮的大木箱,木箱里可以坐人。木箱左右系着很长很粗的麻绳,沿着轨道往前,没入黑暗之中。
聂宗义先坐了进去,管家把蜡烛举高了一些。烛光照出墙壁上的一根绳索,绳索一端垂下来在管家面前,另一端连着长长的线,延伸到隧道尽头,那一端垂着一只很大的铃铛,绳索一动,铃就响了起来,那边的人就收起两条麻绳,拖动着大木箱顺着轨道一路往前滑动。
很快,坐在木箱里的聂宗义和管家就到了轨道尽头的暗房里。
“主人。”暗房里的人们纷纷对聂宗义恭敬施礼。
“老爷,您请这边。”管家做了一个请的姿势,让聂宗义跟着他走出暗房。
从暗房的小门出去,是一个巨大的天然溶洞,足有几个聂府那么大——这便是他的铸币场。溶洞里温度适中,自然通风,又有暗河流过,条件极为适合铸币,最主要的是安全隐蔽。
这里本是聂家老辈留下来,躲避战祸的藏身之地。聂宗义介入硬货生意后,认为这是祖上赐予他的财富,是绝佳的铸币场所,他的生意才会蒸蒸日上。
溶洞里的暗河出口直通外边的大河流,不远就是可以停靠大船的码头。工匠们在溶洞里铸造好钱币之后,统一装箱,通过小船顺着暗河运至码头的大船上,不仅运输方便,还掩人耳目。一旦官府追查至此,马上封死洞口,并将船上的钱币沉入河底,便可空口无凭。
聂宗义扫视了一眼,溶洞里灯火通明,里面摆着许多铸造台,工匠们正在有条不紊地忙碌着。
几次出入聂府的中年男人也出现在这里,不时来回走动,呵斥偷懒的工匠们。这时他瞧见聂宗义和管家走过来,立刻满脸堆笑迎了上去:“主人,管家大人,您来了。”
“蔡监工,我来看看这批新货。”聂宗义点点头。
“好嘞,主人这边请。”蔡监工点头哈腰地带着聂宗义走到溶洞的另一端,弯腰钻进一个小洞口,里面却是别有洞天。
里面是另一个较为宽敞的溶洞,洞顶上的石柱像竹笋一样倒悬下来,炉子里的火光反射在石柱上,映出五彩缤纷的光芒。空气已被火炉里溢出的热气烤得炙热,灰尘到处飘飞,还有铜铁的味道夹杂其中,又因为是闷在地下,一切都被热气蒸得近乎发酵,若是初来乍到的人,很难习惯这里沉闷的空气和难闻的气味。
聂宗义才不在乎匠人们的死活,不管有多少人倒下,他的铸币生意都不会停滞,总会有人源源不断地补上,继续着这周而复始的工作,一箱又一箱的盗铸币就从旁边的暗河运了出去。
四五只停在暗河边的小船已经装满了“货物”,每只船上都燃着火把。聂宗义亲自押送,踏上一条小船,一名工匠将小船上的绳索解开,小船上的船夫慢慢地随着暗河向洞外划去。
经过一段时间的划行,眼前出现一枚光点,进而越来越近,聂宗义手遮着双眼,适应洞内洞外光线的忽然变化。
这些小船驶出了洞口,顺着地上明河又汇入大河,驶向不远处码头边的大船。
管家指挥着大船上的船夫,将箱子一个一个迅速抬上大船。然后打开钱箱,往钱币上面铺一层鱼虾之类的水产作掩饰,即可光明正大地将这些私盗铸币运到大汉,再通过无良商人分散到各个地区。
聂宗义走上大船,一眼看去,整齐摆放的都是同样的木箱,飘着鱼腥味儿,聂宗义不但不觉得难闻,反而很享受的样子,眯着眼睛感受着水面上吹来的寒风,仿佛这每一缕风都是滚滚的财源。河岸边码头上人来人往,每日来往船只也数量众多,谁会注意到一艘看似平常的渔船呢?
“老爷,这批货已经查点清楚了,马上就可以发出转运长安。就凭咱们这批货的质量
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