请邓范等人享用。
其中有一种西域传入的胡瓜，青皮绿瓤，甚是多汁，较之交州所产的瓜果未必多么甘甜，却胜在口味新鲜有趣，深秋时大口咀嚼，颇觉爽脆。
正吃的兴高采烈，忽听外头锣声急响。
邓范脸色微变，与身边数人交换了个眼色，随即按刀起身：“怎，怎么回事？”
正好置丞从上面奔下来，大声嚷道：“有贼兵！贼兵来袭！关门！备战！”
听得置丞这般喊，好些驿丁全都跳起，各自奔去拿取弓刀。
邓范忙上二楼眺望，只见山道对策的林木动摇，隐约有人影穿行。
“这，这贼兵是什么来路？”
啬夫应道：“去岁我军大破曹军，斩俘无数，但也有许多曹兵退出了战场。往北逃亡的那些，都顺利与新野曹军大队汇合。而往西北面逃走的，正撞上汉中王廓取关中，这一来，他们前出无门，后退无路，那些不愿意投降的，都避入深山……前后快一年了，犹自作乱。”
又一人登上二楼，和声问道：“这些贼兵，数量很多么？”
“彼辈大都凶悍狡诈，常给我们添麻烦。但负责此段道路的郡尉多次带兵征缴，每次皆有斩获；他们有时下山掳掠，但却打不动我们的驿置。我估计，剩下在山里坚持的，数量已不多了。”
“原来如此。”后来之人颔首：“那足下应付他们，可有什么难处么？”
说话之人年约三十许，蓄着短髭，肤色很黑，眼神很亮。身上穿着灰色的普通戎服，没什么佩饰，但神情和举止中，带着一股沉稳自然的风范，显然是长居上位之人。
啬夫眯着眼看看他，随即想起适才此人便坐在邓范身边饮食，而邓范对他极其恭敬。那邓范已经是校尉了，能使他恭敬的，会是何等样人？
啬夫心里跳了几下。但他是久经风霜的老练武人，并不谄媚，想了想便道：“哪有什么难处？嘿嘿，眼看此时秋尽，寒冬时山中无物果腹，我们再将他们打回去一次，他们非得冻死、饿死在山里不可。”
灰袍武士笑了起来：“好，那我们就照常休息。足下自顾迎敌，不必顾及我们。”
啬夫连连颔首。
灰袍武士踏着木梯，从楼上下来，回到一行人饮食之处。
一同饮食的人少了几个，当是去收拢辎车和马匹，以防万一。剩下的十数名矫健汉子互相搭着手，正往身上披挂甲胄。
原本坐在内圈的一名妇人迎上前来，扬眉问道：“续之，怎么了？”
灰袍武士笑道：“只是曹军小股溃兵出山滋扰，当无大碍。夫人只管放心。”
灰袍武士自然便是雷远。而妇人便是他的妻子赵襄。当年她嫁给雷远时，年方二八，正是少女模样，而今颇显珠圆玉润了。
听得雷远说完，赵襄尚未答话，她身边的半桩娃儿嚷道：“竟有曹兵吗？让我看看！让我看看！我还从没见过曹兵哪！”
赵襄嗔怒道：“曹兵都凶神恶煞，如鬼怪也似！你晚上做噩梦时便见到了！这时有什么好看的！”
说完，她在那娃儿的后脑勺重重打了一下，发出“啪”地一声脆响。
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