第四十二回 任柱大战舒家埠,村姑山歌诉衷情(1/8)
彭毓橘全军覆没的消息传到曾国荃的耳朵中,曾国荃捶胸顿足的哭诉道:“我的杏南弟呀,你昨日的音容笑貌仍在眼前,不想只隔一夜工夫,你便成为另一个世界的人了,这叫兄长我如何不心痛欲碎!斯人壮志未酬身先去,我定要取下任柱此人的头颅,为表弟你报仇雪恨!”杏南者,这是彭毓橘的字号。
事后,曾国荃檄令浠水县令,在溪潭坳大路边上,为彭毓橘和二千名官军竖立一块阵亡碑,借以慰藉亡灵,以释活人之哀。这些都是题外之话,不必多。
任柱、赖光诛杀彭毓橘之后,知道清军必发大兵报复,不敢在溪潭坳村多停留,即日移军向北,到达麻城境内。
我们已经不止一次提到过麻城。要起这麻城,可是大有来头哩。首先就他的地理位置而言,就十分重要。它地处湖北省的东北部,占据大别山中段南麓,在长江中游的北岸,北边与河南省商水县、新县以山脊为界,东北方与安徽省的金寨县依界岭分水,东邻鄂省的罗田县,南界团风县,与武汉咫尺相望,西面与黄安县毗连,因此,地理位置十分重要,不得不成为各路捻军反复争夺的战略要地。
麻城的历史亦十分悠久。据史书记载,七千多年前即有人类的祖先在此繁衍生息。麻城在春秋时期为楚地,那时名为柏举,吴楚两国曾经在此发生过柏举大战,因而名垂青史。秦统一全国后,麻城隶属南郡,汉时为西陵。后赵大将石勒部下名叫麻秋的在此筑城为垒,守护一方,始有麻城之名。隋开皇十八年,也即是公元598年,开始在此设立县治,始正式命名为麻城,隶属黄州府管辖,唐宋以后历代相袭,直到如今。
任柱、赖光移军至麻城,还未做任何停留,便又急切挥军来至黄安境内的黄石桥,蓝旗捻军的此一举动,不但使城中的官绅富豪一下紧张起来,也使城内捻军的“暗窥”活跃起来。官绅富豪慌忙调遣乡丁团勇进城,紧闭城门,婴城固守,严禁乡民出入城垣。
黄安城内有一个隐匿地下的反清组织,名曰白莲教会,会首名叫“扫地空”,这当然是个假名,他真名叫什么,从未有人知晓。当下,扫地空急忙召集几个会员道:“最近暗窥传来信息,蓝旗捻军首领任柱、赖光统领大军抵达黄安境内,这正是我等诛杀狗知县龄的大好时机。龄自接任黄安知县以来,大肆盘剥士民,他与清廷狗官严树森沆瀣一气,极尽压榨杀戮之能事,令全城士民发指,不杀此人,我等无颜面对全城父老!”
有人挺身而出,道:“听任柱就在蔡家河一带,我立即出城去引领任柱,带领他杀进城来,不愁龄不灭矣!”众人打眼望去,话的人名叫孙子良,是黄安城中在大街之上摆摊做饮食生意的一个摊主。
孙子良的话音刚落,有一个人也挺身而立,道:“龄到任不到一年,将一个黄安县城剥削的民不聊生,吃喝全无,与其这样被饿死,还不如起而抗争,也许还有活下去的希望哩。子良兄一人出城恐怕不能胜任,我愿与你一同前往!”
众人用眼望去,话的人非是别人,正是孙子良的姑表兄弟李艳光。会首扫地空见状,止不住心中高兴。他道:“有你二人相伴前往,如此更为稳妥。你二人可准备前往。不过一有风吹草动,龄将县城管理得更加严密,现在是城门紧闭,不准任何人进出,你们出城可就困难了。”
孙子良道:“办法都是人想出来的,活人哪能让尿给憋死呢?我想出一个办法,保证可以混出城外。”于是,孙子良出来一个办法,众人听后,都点头称善。会议结束,孙子良、李艳光即各自去做准备,不提。
这是一个伸手不见五指的夜晚,孙子良、李艳光穿着打扮了一番,每人各自带上一把短刀,又带了足够的银两,便悄悄朝城西走去,他们随身携带一条长长的绳索,准备偷偷翻越城墙,到城外去找蓝旗捻军。
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